Airbus completó los vuelos de puesta en servicio de un Airbus A320 ATRA (Advanced Technology Research Aircraft), una aeronave de investigación equipada con un morro adaptado del caza Eurofighter. El avión, propiedad del Centro Aeroespacial Alemán (DLR), funcionará como laboratorio volante para probar y desarrollar el nuevo sistema de radar E-Scan Mk1 del Eurofighter. Las pruebas se realizaron en las instalaciones de Airbus en Manching, Alemania, donde la aeronave completó la fase de validación antes de iniciar sus actividades como plataforma de ensayos en vuelo.
Para adaptar el A320 a esta función, Airbus modificó y reforzó la sección delantera del fuselaje para instalar el radomo del Eurofighter. También incorporó cientos de metros de cableado para transmitir información, además de sistemas de refrigeración líquida y por aire para controlar la temperatura del radar. En el interior de la cabina se instalaron varias estaciones de trabajo desde las que los especialistas pueden supervisar en tiempo real los datos del sensor, evaluar el funcionamiento de sus componentes y probar nuevas versiones de software.
El sistema que se desarrollará a bordo es el Eurofighter Common Radar System Mk1, un radar de barrido electrónico activo (AESA) diseñado para mejorar las capacidades del caza en operaciones aire-aire y aire-tierra. Su incorporación está prevista en los futuros Eurofighter de los programas alemanes Quadriga y Tranche 5, así como en los aviones españoles del programa Halcón. Airbus también contempla la posibilidad de instalarlo mediante procesos de modernización en aeronaves que ya se encuentran en servicio.
El A320 ATRA realizó su primer vuelo con las modificaciones estructurales en 2025, aunque en aquella ocasión todavía no contaba con el radar activo. Según el fabricante, después de completar pruebas en tierra, los recientes vuelos permitieron verificar el funcionamiento conjunto de la aeronave y el sistema durante operaciones reales. Con esta etapa concluida, el laboratorio volante queda disponible para continuar con el desarrollo y la validación del E-Scan Mk1, cuyos resultados contribuirán a preparar la incorporación del nuevo radar a los Eurofighter de Alemania y España.