El Airbus A350-1000ULR desarrollado para Qantas estableció un nuevo récord Guinness al completar el vuelo de mayor distancia realizado por un avión comercial. La aeronave recorrió 12,503 millas náuticas, equivalentes a 23,155 kilómetros, durante una operación de prueba entre Melbourne, Australia, y Toulouse, Francia. El trayecto tuvo una duración de 24 horas y 24 minutos, y los datos fueron validados por la Federación Aeronáutica Internacional y Flightradar24.
El vuelo, identificado con el indicativo AIB35LR, despegó de Melbourne el 27 de julio de 2026 y aterrizó en Toulouse el 28 de julio. Durante el recorrido, la aeronave sobrevoló Sídney antes de dirigirse hacia el noreste sobre el océano Pacífico, cruzó América del Norte y el Atlántico, y posteriormente continuó hacia Francia. En total, atravesó tres continentes y dos océanos, mientras la tripulación experimentó dos amaneceres y dos atardeceres. A bordo viajaban 13 personas, entre pilotos de Airbus y Qantas, ingenieros de pruebas y un representante de la Federación Aeronáutica Internacional.
La operación formó parte de la campaña de ensayos del A350-1000ULR, desarrollado para el proyecto Project Sunrise de Qantas. Como parte de las pruebas, Airbus debía realizar un vuelo con un tiempo de bloque de 23 horas para simular las condiciones de las rutas comerciales de mayor duración previstas para el modelo. Una de sus principales modificaciones es la incorporación de un tanque de combustible central trasero adicional, integrado en la estructura del avión, que incrementa su alcance en aproximadamente 1,000 millas náuticas.
Qantas encargó 12 unidades del A350-1000ULR, con las que planea operar vuelos directos entre Sídney y Londres, así como entre Sídney y Nueva York, con tiempos de viaje de hasta 22 horas. La primera entrega está prevista para abril de 2027 y su entrada en servicio comercial se espera para finales de ese año, inicialmente en la ruta Sídney-Londres. El pedido forma parte de Project Sunrise, con el que la aerolínea busca establecer conexiones sin escalas entre Australia y destinos de larga distancia.