Airbus proyecta que la flota mundial de aviones dedicados al transporte de carga aumentará de 2,360 aeronaves en 2026 a 3,460 en 2045, un crecimiento del 46%, según su Previsión Global del Mercado de Carga 2026. El fabricante estima que durante ese periodo se necesitarán 2,670 nuevos cargueros para atender la demanda y reemplazar aeronaves antiguas, en un contexto de crecimiento del comercio internacional y del transporte aéreo de mercancías.
De las 2,670 aeronaves previstas, 1,580 sustituirán modelos existentes y 1,090 se incorporarán para ampliar la capacidad de transporte. Airbus calcula que 1,140 serán aviones de pasillo único, 860 corresponderán a cargueros de fuselaje ancho de tamaño mediano y 670 a aeronaves de fuselaje ancho de gran capacidad. Del total, 970 serán aviones de nueva fabricación, mientras que 1,700 procederán de conversiones de aeronaves de pasajeros a cargueros.
La compañía afirmó que prevé que el tráfico mundial de carga aérea crezca a una tasa anual del 3.2% durante las próximas dos décadas, mientras que el comercio internacional aumentaría un 2.9% anual. Entre los factores que impulsarán esta evolución se encuentran el comercio electrónico y el transporte de productos tecnológicos de alto valor, cuya rapidez de entrega resulta relevante para las cadenas de suministro. Aunque la carga aérea representa menos del 1% del comercio mundial por volumen, concentra más del 30% de su valor económico, según Airbus.
Norteamérica y Asia-Pacífico concentrarán la mayor demanda de nuevos cargueros, con 925 y 850 aeronaves, respectivamente. Europa y la Comunidad de Estados Independientes requerirán 515 unidades, América Latina 165, Oriente Medio 125 y África 90. Airbus también dio a conocer que prevé que una parte creciente de la flota sea reemplazada por modelos de nueva generación, como el A350F, y por conversiones de las familias A320, A321 y A330, con el objetivo de mejorar la eficiencia operativa y reducir el consumo de combustible y las emisiones.