Un F-16 Fighting Falcon de la 149th Fighter Wing de la Guardia Nacional Aérea de Texas se estrelló este jueves 17 de septiembre en Blair Township, en el condado de Grand Traverse, Michigan, durante una misión rutinaria de entrenamiento. La aeronave se encontraba en el estado como parte de un periodo de entrenamiento en el Alpena Combat Readiness Training Center.
El piloto logró eyectarse antes del impacto y fue localizado consciente y alerta. Posteriormente fue trasladado a un hospital cercano, donde se reportó en condición estable. Las autoridades militares no han divulgado su identidad ni detalles adicionales sobre posibles lesiones.
El F-16 cayó cerca de la intersección de County Road 633 y Blair Townhall Road, al suroeste de Traverse City. Testigos reportaron haber escuchado una fuerte explosión y observaron una columna de humo negro y fuego en una zona de campo. Fotografías del lugar mostraron restos de la aeronave incendiándose después del impacto.
Tras el accidente, las autoridades establecieron un perímetro de seguridad y ordenaron a los residentes de la zona permanecer bajo resguardo. Posteriormente se ordenó la evacuación de propiedades ubicadas dentro de aproximadamente una milla del sitio debido a un posible riesgo relacionado con materiales peligrosos derivados del accidente.
La Policía Estatal de Michigan trabaja junto con la Oficina del Sheriff del condado de Grand Traverse y equipos de emergencia para asegurar el área y controlar el acceso. Hasta el momento, no se han reportado otras personas heridas ni daños en viviendas cercanas.
El accidente se encuentra bajo investigación. Por ahora, las autoridades no han confirmado oficialmente la causa. Algunos reportes de comunicaciones de radio mencionan que el compañero de formación del piloto habría informado de una posible colisión con un ave antes de la eyección, pero esta hipótesis todavía no ha sido confirmada por las autoridades y no debe considerarse como la causa determinada del accidente.
Los F-16 de la unidad texana participan en ejercicios de entrenamiento en Michigan para practicar operaciones en diferentes entornos. La aeronave accidentada formaba parte de un grupo de F-16 desplegado temporalmente desde Joint Base San Antonio-Lackland, Texas.