La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) instó este miércoles a los gobiernos y las aerolíneas a prepararse para el transporte de las vacunas Covid-19 mientras emitía una advertencia sobre la probabilidad de graves limitaciones de capacidad de carga durante la distribución.
Los epidemiólogos han generado esperanzas de que al menos una de las empresas farmacéuticas que trabajan en una vacuna pueda tener una lista para su uso a finales de año, lo que deja a la industria del transporte aéreo con poco tiempo de preparación.
Hablando durante una conferencia telefónica con medios internacionales, el jefe de la división de carga de la IATA, Glyn Hughes, enumeró varios desafíos importantes que enfrentan las aerolíneas mientras se preparan para el próximo reto. Aparte de los desafíos provocados por la continua deficiencia en la capacidad de las zonas de carga en las aeronaves de pasajeros, la relativa falta de disponibilidad de personal calificado, los continuos cierres fronterizos y del espacio aéreo, así como las restricciones de la tripulación son las principales preocupaciones.
“Dado que el mundo ha experimentado cierres con diferentes niveles de severidad, lidiando con volúmenes de brotes endémicos locales y nacionales, eso también significa que a veces ha habido dificultades para llevar personal calificado al aeropuerto para ayudar a descargar las cargas y procesarlas a través de la instalación. Y debido a que la carga es muy valiosa y debe manejarse de manera tan crítica, también significa que … hemos tenido que trabajar con los reguladores para garantizar que el personal pueda continuar operando con certificados válidos», dijo Hughes en referencia al problema de personal.
Una dosis de la vacuna para cada uno de los 7,800 millones de personas en el mundo llenaría 8,000 cargueros Boeing 747, señaló Hughes. Incluso, asumiendo que la protección del virus solo requiera una sola dosis, tal volumen pondría a prueba la infraestructura de carga aérea del mundo más allá de sus capacidades actuales. Mientras tanto, el manejo de vacunas requiere un estricto cumplimiento del control de temperatura, lo que plantea un nuevo desafío considerando el gran volumen de dosis que una infraestructura de carga ya limitada necesitará transportar.
Si la temperatura de las vacunas debe caer dentro de un rango típico de 2 y 8 grados centígrados, eso en sí mismo representaría un esfuerzo de coordinación masivo. La necesidad de congelar las vacunas a menos 80 grados centígrados presentaría un escenario aún más desafiante.
“Cuando se consideran los diversos cambios de temperatura tanto en el procesamiento de la carga a través de quizás un aeropuerto, luego a bordo del avión a 39,000 pies en el aire y al llegar al destino procedes a su descarga y distribución local … es fundamental cuando se mueve algo tan sensible como eso, que existan las instalaciones adecuadas. Y luego, cuando se agrega la escala de la distribución a la magnitud del desafío de la necesidad de esas instalaciones, puede uno comprender dónde debe comenzar a prepararse la industria ahora junto con los gobiernos y la industria manufacturera», comentó Glyn Hughes.
Con aproximadamente dos tercios de la flota de aviones comerciales del mundo todavía en tierra y el hecho de que antes del brote de Covid aproximadamente la mitad de toda la carga volaba en aviones de pasajeros, la industria de carga aérea experimentará aún más estrés y tendrá que depender más de los vuelos chárter a la medida, más aviones de pasajeros para operaciones de carga únicamente y una lenta reanudación de los servicios de pasajeros para distribuir explícitamente la vacuna, explicó el jefe de la división de carga de la IATA.
Finalmente, la seguridad presentará otra gran preocupación.
“Debido a que las vacunas en sí mismas son un bien increíblemente valioso, valioso en el sentido de que para fabricar ocho mil millones de estas, la industria no puede permitirse perder, haber perdido, destruir, tener un accidente … lamentablemente, el robo es una preocupación. Todas estas cuestiones deben tenerse en cuenta … Y cuando se considera que probablemente hay 200 territorios y países potenciales en todo el planeta con diversos grados de seguridad, con diversos grados de infraestructura terrestre, sería necesario que existan soluciones colaborativas que deberían implementarse”, señala Hughes.
“Por eso, instamos a los gobiernos a trabajar de manera coherente entre ellos, para ayudar al sector de la aviación en general durante el proceso de reinicio. Es imperativo que exista una armonización, alineación e implementación de las regulaciones actuales, lo que facilitará un retorno seguro al transporte de pasajeros porque la red de pasajeros es fundamental para apoyar la red de carga cuando se trata de distribuir la vacuna”, concluyó el jefe de la división de carga de la IATA, Glyn Hughes.