El día de ayer, Virgin Galactic realizó su quinto vuelo con motor y el segundo vuelo espacial de su aeronave comercial SpaceShipTwo, VSS Unity.
En su quinto vuelo impulsado por cohete, Virgin Galactic alcanzó por segunda ocasión el espacio sobre el desierto de Mojave en California. La aeronave VSS Unity alcanzó también su mayor altitud y velocidad a la fecha y por primera vez, transportó a un tercer tripulante así como carga de paga del programa Flight Opportunities de la NASA.
Con éste vuelo, el Jefe de Pilotos Dave Mackay y el copiloto Michael «Sooch» Masucci se convierten en astronautas y en los humanos número 569 y 570 en alcanzar el espacio. Beth Moses Instructora de Astronautas fungió como la tercer tripulante en la primera prueba y evaluación de dinámica en cabina. Ella se convirtió en la persona número 571 en el espacio y la primera mujer en volar a bordo de la aeronave espacial comercial.
Durante este vuelo, el VSS Unity voló más alto y más rápido, al alcanzar una velocidad de Mach 3.04 y ascendió hasta 295,007 pies.
De acuerdo con el comunicado de la compañía, la tripulación tuvo vistas privilegiadas de la Tierra y la obscuridad del espacio, así como experimentaron gravedad cero mientras los pilotos «perfilaron» la aeronave en preparación para el regreso a tierra con una velocidad de Mach 2.7. Beth flotó dentro de la cabina para completar diferentes evaluaciones. Los datos de validación humana recolectados previamente a través de sensores y las pruebas en vivo de otros elementos físicos del interior de la cabina son fundamentales para asegurar un viaje seguro y cómodo para los «turistas espaciales».
En éste vuelo se alcanzaron varios hitos: Fue el primer vuelo en que una persona que no es piloto voló a bordo de la aeronave y fue la primera tripulante en flotar libremente dentro de la cabina y fue la primera vez que tres personas volaron al espacio en una nave espacial comercial. Dave Mackay se convirtió también en el primer astronauta nacido en Escocia.
«Volar el mismo vehículo de forma segura al espacio y de vuelta en dos ocasiones en poco más de dos meses, al mismo tiempo que expandimos la envolvente de vuelo, es testimonio de la capacidad única que hemos construido con Virgin Galactic y The Spaceship Company. Estoy muy orgulloso de todos los involucrados. El que Beth haya volado hoy en cabina, comienza a asegurar a nuestros clientes que los viajes son tan perfectos como la aeronave misma, les da una enorme sensación de emoción a todos nosotros que estamos ansiosos por experimentar el espacio» dijo Sir Richard Branson, director