La aerolínea del Reino Unido, con sede en el Aeropuerto de Heathrow, Virgin Atlantic, retiró de forma anticipada los últimos tres equipos Airbus A340, los cuales de acuerdo a su planificación anual serían retirados para mayo de este año.
Inicialmente, la flota de Airbus A340 de la aerolínea británica iba a ser retirada para mediados de 2019, pero debido a los problemas con los motores Rolls Royce Trent 1000 de sus aviones Boeing 787-9 Dreamliner, la fecha de retiro fue pospuesta.
Medios locales señalan que una de las principales causas del retiro anticipado, es la crisis derivada el virus COVID-19, lo que ha ocasionado una significante reducción en la demanda de todos los vuelos a nivel mundial.
El último vuelo realizado con un A340-600, ocurrió el pasado 8 de marzo cuando el vuelo VS412 entre Lagos, Nigeria y Londres Heathrow aterrizó a las 16:38 tiempo local de Londres. El vuelo fue operado por el A340-600 (G-VFIT) nombrado «Dancing Queen»
Virgin Atlantic recibió su primer equipo de la familia A340 en 1993, los cuales fueron utilizados para sus rutas de media y larga distancia junto con el Boeing 747-400. En 2015, la aerolínea retiró su último equipo versión -300, dejando lugar a la versión más grande del modelo tetramotor, la versión -600, los cuales están configurados con 308 asientos en tres clases.
La aerolínea reemplazará dichos equipos, con aviones bimotores mucho más eficientes, como lo son el Boeing 787 Dreamliner, A330neo y A350 XWB. Al día de hoy cuentan con pedidos en firme por 14 A330-900neo y 12 A350-1000, de los cuales ya operan cuatro aviones de este modelo súper eficiente.
De igual forma, la flota de Boeing 747-400 está planeada para que sea retirada de forma gradual para inicios del 2021 a medida que sea entregados los nuevos equipos A350 y A330 de nueva generación.
Al día de hoy, Virgin Atlantic cuenta con una flota de 42 aeronaves de medio y ultra largo alcance, con una edad promedio de 9.1 años.