Boeing, empresa que ha suministrado aeronaves a la Marina de Estados Unidos por más de 90 años, fue seleccionado para la construcción los primeros vehículos aéreos no tripulados (U.A.V.) para reabastecimiento de combustible en vuelo: El MQ-25 a través de un contrato de 805 millones de dólares.
Boeing ganó la licitación para proveer el diseño, desarrollo, fabricación, pruebas, verificación, certificación, entrega y mantenimiento de cuatro de estas aeronaves que serán producidos en las instalaciones del fabricante en St. Louis. Uno de los principales requisitos de la Marina es que la aeronave pueda repostar hasta 15,000 libras de combustible con un radio de acción de 500 millas náuticas.
«Como compañía, hemos realizado una inversión en nuestro equipo y en un vehículo aéreo no tripulado que cumple con los requisitos de tanquero de la Marina Estadounidense» dijo Leanne Caret, presidente y CEO de Boeing Defense, Space & Security. «El hecho de que ya nos estamos preparando para el primer vuelo es gracias al increíble equipo que entiende a la Marina y la necesidad de tener éste importante activo en los portaaviones alrededor del mundo».
Según Boeing, el MQ-25 está diseñado para ser mucho más que solo un avión cisterna. La Marina busca que el MQ-25 Stingray permita mejor uso de los aviones de combate al extender el alcance de los Boeing F/A-18 Super Hornet, Boeing EA-18G Growler, y Lockheed Martin F-35C. El MQ-25 estará equipado con una catapulta y sistemas de recuperación para su uso en los portaaviones.
En la licitación, Boeing venció a General Atomics y a Lockheed Martin. El MQ-25 fue presentado por primera vez en diciembre.