El pasado 29 de marzo, la aerolínea bandera de Australia, Qantas Airlines realizó el último vuelo operado por un Boeing 747, marcando el final de una era la cual inició en 1971 con la llegada del primer equipo a la aerolínea australiana.
La aerolínea retirará anticipadamente los últimos cinco equipos B747 restantes, esto causado por la crisis mundial provocada por el virus Coronavirus, la cual ha impactado a toda la industria aérea a nivel mundial, causando el cierre de fronteras y restricciones de vuelo, reduciendo hasta en un 95% la demanda de pasajeros.
El vuelo QF28 operado con un Boeing 747-400ER (VH-OEE) «Nullabor» entre el Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benitez en Santiago de Chile y el Aeropuerto Internacional Kingsford Smith en Sydney, Australia, aterrizó a las 17:26 tiempo local, tras 13 horas y 13 minutos de vuelo.
Antes de realizar su último aterrizaje, la tripulación al mando de la aeronave «jumbo» realizó un sobrevuelo a 2,100 pies sobre la ciudad australiana como parte de un tributo a los 49 años de servicio ininterrumpidos de la aeronave.
Hasta antes del retiro, Qantas utilizaba equipos Boeing 747-400ER para cubrir rutas principalmente hacia Santiago de Chile, Tokio, Japón y Johannesburgo, Sudáfrica. Desde el pasado 4 de diciembre de 2019, la aerolínea dejó de operar sus rutas hacia Estados Unidos con equipos B747, con los que servía rutas hacia San Francisco y Los Ángeles, siendo reemplazados los servicios con equipos B787 Dreamliner.
Se cree que las aeronaves serán enviadas a Victorville, California, donde ya se encuentran otras aeronaves de Qantas, las cuales serán almacenadas y vendidas por partes en el mejor de los casos.
Qantas Airlines ha sido operador del «Queen of Skies» desde 1971, cuando recibió su primer B747-200, operando todas las variantes del modelo a excepción del -8i. La aerolínea se convirtió hasta el pasado 29 de marzo como el único operador del mundo el utilizar la versión de rango extendido (ER) del -400, el cual podía volar hasta 925 kilómetros más que la versión estándar, con el cual podían conectar Melbourne y Los Ángeles sin escalas totalmente cargado.
Las aeronaves estaban configuradas para transportar a 364 pasajeros en configuración de tres clases y son propulsados por cuatro motores General Electric GE CF6-80C2B5F. Se espera que las rutas cubiertas con B747, serán operadas con aeronaves bimotores más eficientes como el B787 Dreamliner con capacidad para 236 pasajeros en tres clases.