Los hallazgos de la investigación que se llevaron a cabo como parte del programa Project Sunrise de la aerolínea australiana Qantas y el Centro Charles Perkins de la Universidad de Sydney, muestran que es posible reducir los impactos del desfase horario remodelando la experiencia de viaje a bordo.
Se ha demostrado que diferentes horarios de iluminación y sueño, horarios de comidas e ingredientes específicos como el chile y el chocolate durante los vuelos de larga distancia contribuyen a mejorar el bienestar de los viajeros. El movimiento y el ejercicio son, como era de esperar, un elemento clave.
La primera investigación mundial se realizó durante los vuelos de prueba del Project Sunrise de Qantas, que conectará Sydney directamente con Nueva York y Londres por primera vez a partir de finales de 2025, donde la aerolínea ha estado trabajando con el Centro Charles Perkins de la Universidad de Sydney desde 2015, cuando comenzó los preparativos para lanzar vuelos directos de Perth a Londres.
Qantas operó tres vuelos de investigación del Proyecto Amanecer desde Nueva York y Londres a Sídney en 2019 en asociación con investigadores australianos para recopilar datos de pasajeros del mundo real. Los investigadores viajaron en el avión y monitorearon a 23 pasajeros voluntarios a los que se les colocó tecnología de dispositivo portátil durante los vuelos de 20 horas mientras seguían un menú especialmente diseñado, secuencias de iluminación, sueño y movimiento.
Los hallazgos iniciales, aún no publicados, indican que, en comparación con los clientes en una secuencia tradicional de comer y dormir durante el vuelo, aquellos en el horario personalizado experimentaron:
- Desfase horario menos grave (autoinformado).
- Mejor calidad de sueño a bordo.
- Mejor rendimiento cognitivo en los dos días posteriores al vuelo.
Las pruebas en vuelo involucraron horarios de iluminación de cabina personalizados para facilitar la adaptación a la zona horaria de destino e integrar actividades simples de estiramiento y movimiento. También ajustaron el horario de los servicios de comidas para alinear el reloj biológico y alentaron a despertarse y dormir mediante el uso de elementos de menú específicos que incluyen pescado y pollo combinados con carbohidratos de acción rápida, así como alimentos reconfortantes como sopas y postres a base de leche. El objetivo era promover la producción cerebral del aminoácido triptófano («Tryp») para ayudar a los pasajeros a quedarse dormidos más fácilmente.
Los Airbus A350 especialmente diseñados que Qantas utilizará para los vuelos del Proyecto Sunrise incluyen una zona de bienestar a bordo informada por la investigación y presentada hoy en Nueva York, donde los pasajeros pueden tomarse un tiempo para estirarse y hacer ejercicios simples a bordo, guiados por pantallas de video.
Peter Cistulli, profesor de medicina del sueño en la Universidad de Sydney, dijo que mientras la investigación estaba en curso, había señales claras de que las intervenciones implementadas durante los vuelos de prueba redujeron el impacto de los viajes de ultra larga distancia.
“Los primeros resultados son prometedores y nos han dado un gran impulso para mirar hacia la siguiente etapa de investigación de clientes para respaldar el diseño de productos y servicios del Proyecto Sunrise. Tenemos un equipo multidisciplinario de más de diez investigadores de medicina, ciencia e ingeniería que trabajan juntos en este proyecto. Esto incluye investigadores del sueño, expertos en ritmo circadiano, expertos en nutrición y movimiento. Ninguna aerolínea ha hecho este tipo de investigación antes», menciono , el profesor Cistulli.
El CEO de Qantas Group, Alan Joyce, dijo que la aerolínea nacional estaba entusiasmada con la perspectiva de minimizar el desfase horario y revolucionar los vuelos internacionales para todos los viajeros.
“Dada nuestra geografía, Qantas tiene una larga historia de uso de la imaginación y la innovación para superar la tiranía de la distancia entre Australia y el resto del mundo”, dijo Joyce.
Está previsto que Qantas reciba su primer A350 a finales de 2025, y se espera que la ruta de lanzamiento del Proyecto Amanecer entre Sídney y Nueva York despegue poco después.