La National Transportation Safety Board (NTSB) determinó como causa probable de la colisión en vuelo ocurrida el 29 de enero de 2025 cerca del Ronald Reagan Washington National Airport (DCA) la ubicación de una ruta de helicópteros en proximidad directa a la trayectoria de aproximación a la pista 33, junto con deficiencias en la gestión del riesgo por parte de la Federal Aviation Administration (FAA). El accidente involucró a un helicóptero Sikorsky UH-60L del Ejército de Estados Unidos (PAT25) y a un CRJ700 operado por PSA Airlines como el vuelo 5342 de American Airlines. Las 67 personas a bordo fallecieron.
Además de la dependencia excesiva en la separación visual por parte de las tripulaciones y controladores, la NTSB señaló factores sistémicos que degradaron los márgenes de seguridad con el tiempo. Entre ellos, una tasa de llegadas considerada insostenible en DCA, el aumento del volumen de tráfico con una mezcla cambiante de flota y prácticas de programación de aerolíneas que ejercían presión constante sobre el personal de la torre. También influyeron la falta de un sistema de gestión de seguridad plenamente implementado en el Ejército para identificar riesgos como excedencias de altitud en rutas de helicópteros, y la ausencia de intercambio y análisis eficaz de datos entre la FAA, operadores y otras organizaciones.
El organismo investigador indicó además que la FAA no implementó recomendaciones previas de la NTSB —incluidas aquellas relacionadas con ADS-B In y mejoras en gestión de seguridad— ni integró completamente su propio sistema de gestión de riesgos, pese a que existían datos que evidenciaban conflictos recurrentes entre helicópteros y aeronaves de ala fija en el área terminal de Washington. Asimismo, las limitaciones de los sistemas de alerta de tráfico y anticolisión de ambas aeronaves impidieron advertencias oportunas que pudieran haber evitado la colisión.
En respuesta, la NTSB emitió dos recomendaciones urgentes a la FAA para prohibir operaciones de helicópteros en un tramo de la Ruta 4 cuando las pistas 15 y 33 estén activas, y designar rutas alternativas. Posteriormente, formuló 33 recomendaciones adicionales a la FAA, junto con otras dirigidas al Ejército de Estados Unidos, al Departamento de Transporte y a organismos técnicos, enfocadas en modernizar sistemas de alerta como ACAS X y ACAS Xr, exigir ADS-B In con alertas audibles, revisar tasas de llegada y prácticas de programación en aeropuertos congestionados, fortalecer la supervisión operativa y mejorar el intercambio de datos de seguridad. La NTSB concluyó que solo mediante cambios estructurales, tecnológicos y culturales será posible reducir de forma sostenida el riesgo de colisiones en el espacio aéreo nacional.
