Mitsubishi Heavy Industries (MHI) anunció la suspensión del desarrollo de su avión de pasajeros SpaceJet M90 en un intento por frenar las fuertes pérdidas que viva la compañía.
El pasado viernes 30 de octubre, el grupo japonés anunció la medida como parte de un plan comercial revisado a mediano plazo, diciendo que continuará trabajando en la documentación de certificación de tipo con miras a posiblemente reanudar el programa en algún momento en el futuro.
En los resultados financieros de la primera mitad del año fiscal en curso, MHI informó una disminución del 12% en los ingresos de todo el grupo a ¥1,658,6 mil millones ($15.9 mil millones de dólares). Sin embargo, a raíz del impacto negativo de la pandemia por COVID-19, el grupo sufrió una pérdida antes de impuestos de ¥72,8 mil millones de yenes, de los cuales su división de aviación, defensa y espacio representó ¥66,3 mil millones.
A principios de este año, Mitsubishi Aircraft detuvo los planes para realizar pruebas de vuelo del M90 de 88 asientos en Moses Lake, Washington, y también puso en pausa el trabajo de desarrollo del M100 de 76 asientos. En el anuncio del 30 de octubre, la compañía no dio una fecha objetivo aprobada para completar la certificación del M90, el cual ya se ha retrasado varias veces desde el lanzamiento del programa en 2008.
“Dado el estado de desarrollo actual y las condiciones del mercado, no tenemos más remedio que pausar temporalmente la mayoría de las actividades de SpaceJet, a excepción de la documentación de certificación de tipo. Lo que haremos es trabajar para revisar dónde estamos, hacer mejoras y evaluar un posible reinicio del programa», dijo MHI en su Plan de negocios a mediano plazo 2021.
Durante junio de este año, MHI anunció planes para reducir a la mitad los fondos para el programa SpaceJet después de que Mitsubishi Aircraft incurriera en costos por un total de ¥263.3 mil millones, ocasionados en parte por la adquisición del programa regional de aviones de pasajeros CRJ de Bombardier. Según el plan de negocios revisado, la compañía tiene la intención de expandir los planes para brindar mantenimiento, reparación y revisión a la flota CRJ existente.
MHI ahora espera que el mercado del transporte aéreo solo comience a recuperarse a partir de 2024. Agregó que permanecerá activo en el sector de aeroestructuras a través de un plan para «aumentar la eficiencia de producción e impulsar el desarrollo de nuevas tecnologías para participar en futuros programas de aviones globales».
El anuncio hecho por MHI no menciona posibles despidos a raíz de la suspensión del programa M90, pero su plan de recuperación se refiere a ahorros de costos iniciales previstos de ¥120 mil millones. En virtud de una reorganización anunciada en mayo, Yasuhiko Kawaguchi, con 35 años de experiencia, fue nombrado ingeniero en jefe ejecutivo de Mitsubishi Aircraft, reemplazando al director de desarrollo Alex Bellamy como jefe del programa M90, reportando al presidente de la subsidiaria Takaoki Niwa.
A principios de febrero de 2020, MHI confirmó el más reciente de una serie de retrasos en el programa causados por amplios cambios de diseño y otros problemas de ingeniería, lo que indica que la certificación de tipo se retrasaría al menos hasta 2021. En enero de 2017, la compañía ya había retrasado la fecha objetivo de las primeras entregas para el cliente de lanzamiento All Nippon Airways desde mediados de 2018 hasta mediados de 2020, momento en el que ya habría estado siete años por detrás del objetivo original de 2013.