KLM anunció que el día de mañana retirará de servicio a su Boeing 747-400 más antiguo. Se trata del avión con matrícula PH-BFB y nombrado «City of Bangkok» que mañana aterrizará por última ocasión en vuelo comercial. Es también el 747 de la serie -400 más antiguo aún volando.
Este avión en particular fue fabricado en la planta de Everett en Washington hace 29.5 años (junio 1989) y desde entonces ha estado en servicio con la aerolínea de bandera holandesa. Hoy se encuentra cubriendo sus últimos servicios comerciales en la ruta Amsterdam-Los Angeles-Amsterdam bajo el número de vuelo KL601/602 que aterrizará finalmente mañana lunes 26 de noviembre por la mañana para después ser jubilado y eventualmente puesto en exhibición en un hotel cerca del aeropuerto de Schiphol.
Tras su vuelo de entrega, el 1 de julio de 1989 el avión recibió su nombre City of Bangkok de parte de nueve monjes tailandeses en una ceremonia especial que ocurrió en el Hangar 11 de Schiphol Oost a la que asistieron más de 200 personas. Es por ello que este 747 tiene una placa conmemorativa en su interior que fue otorgada por el gobierno de Bangkok en su primera visita a la ciudad en abril de 1991.
Desde que entró en servicio comercial, esta aeronave acumuló 134,279 horas de vuelo, el equivalente a 15.7 años de vuelo continuo. En total realizó 18,024 despegues y aterrizajes, transportando a alrededor de 5 millones 883 mil pasajeros durante toda su vida útil.
La flota de aviones 747 de KLM será retirada completamente de servicio en los próximos años, siendo reemplazada por aviones Boeing 777 y 787 que consumen menos combustible y generan menos emisiones contaminantes. KLM busca para el 2020 emitir 20% menos contaminantes de los que emitieron en el 2011.
Este 747-400 afortunadamente no será desmantelado ni se enviará a un cementerio de aviones, si no que tendrá una «segunda vida» en el Hotel Corendon en Badhoevedorp, cerca de Amsterdam. En diciembre volará a Roma para que se le pinte la imagen de Corendon y después regrese a Amsterdam para que se le retiren los motores y sea instalado en el exterior del hotel para el mes de febrero de 2019.
