La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) espera que las aerolíneas del mundo reporten una pérdida neta récord de $118.5 mil millones de dólares este año y sufran una caída de ingresos de medio billón de dólares de los $838 mil millones de dólares reportados en 2019 a $328 mil millones.
Por pasajero, se proyecta que las aerolíneas tengan una asombrosa pérdida de $66 dólares en promedio. Las pérdidas proyectadas marcan el final de 10 años consecutivos de rentabilidad y un importante deterioro en la anterior perspectiva de IATA, publicada en junio, cuando esperaba que la industria aérea mundial cerrara 2020 con una pérdida neta de $84,300 millones de dólares.
El próximo año, se espera que a la industria aérea le vaya mejor, pero aún se estima pierda $38.7 mil millones, $22.9 mil millones más de lo que la asociación internacional había predicho en junio, lo que supera las pérdidas que las aerolíneas acumularon en conjunto después del 11 de septiembre y después de la crisis financiera mundial en 2008-09.
Hablando en la reunión general anual (AGM) de la IATA, su primera AGM virtual desde su fundación hace 75 años, su economista en jefe, Brian Pearce, describió al COVID-19 como el «mayor impacto para la aviación desde la Segunda Guerra Mundial». Se espera que el tráfico mundial de pasajeros, medido en ingresos por kilómetro de pasajeros (RPK), disminuya en un 66% para fin de año y agregó que «todos los parámetros operativos principales en el negocio de los pasajeros fueron negativos».
Se espera que el número de pasajeros caiga en a 1,800 millones, una contracción del 60.5% con respecto a los 4,500 millones de pasajeros en 2019.
“Este es aproximadamente el mismo número que la industria llevó en 2003”, dijo Pearce.
Se espera que los ingresos de los pasajeros caigan a $191 mil millones de dólares, menos de un tercio de los $612 mil millones ganados en 2019. De igual manera se prevé que los rendimientos de los pasajeros bajen un 8% en comparación con 2019 y se estima que el factor de ocupación promediará 65.5%, por debajo del 82.5% previo.
“Esta crisis es devastadora e implacable”, afirmó el director general y director general saliente de la IATA, Alexandre de Juniac.
El director de IATA agregó que los esfuerzos de las autoridades nacionales para controlar la propagación del coronavirus “han resultado en la mayor desconexión de personas desde la Segunda Guerra Mundial. Las fronteras están efectivamente cerradas. Nuestra libertad de movimiento se ha visto severamente restringida. Y el impacto en la aviación ha sido catastrófico”. La carga es un punto brillante, dijo, y agregó que con volúmenes un 8% por debajo de 2019, «no son buenas noticias».
De Juniac anunció el lunes por la noche que dejaría su cargo a partir del 31 de marzo de 2021, y la Junta General de Accionistas aprobó la nominación del ex CEO de International Airlines Group (IAG), Willie Walsh, como su sucesor. De Juniac se convirtió en el jefe de IATA en septiembre de 2016 y la junta de gobernadores en diciembre del año pasado dijo que recomendarían una extensión del mandato del francés de 58 años y exdirector ejecutivo de Air France KLM a la AGM de la asociación.
Según IATA, de Juniac dio a conocer su intención de dimitir “hace varios meses”, lo que permitió un proceso de búsqueda para facilitar una transición de liderazgo sin problemas.
“No tomé esta decisión a la ligera”, enfatizó De Juniac, señalando que había liderado una reestructuración de IATA para que “sobreviviera a la crisis y estuviera lista para apoyar la recuperación del sector con una organización dimensionada para servir a una industria más pequeña. Los componentes básicos para la recuperación de la industria están en su lugar. Y ahora es el momento adecuado para entregar el liderazgo de la IATA para el largo proceso de recuperación».
Walsh insistió en que, al igual que su predecesor, es un hombre de negocios y comprende cómo operan los gobiernos, por lo que está bien preparado para liderar el organismo comercial de las aerolíneas. Sin embargo, advirtió que su «estilo será diferente al que me ha precedido». Dijo que está «aún más descontento y crítico de cómo los gobiernos hacen las cosas o, lo que es más importante, en muchos casos, cómo no han logrado hacer las cosas». Conocido como un reductor de costos inflexible, primero como Aer Lingus y luego en las aerolíneas fundadoras de IAG, British Airways e Iberia, Walsh en el pasado lamentó la falta de enfoque de IATA en el desafío de sostenibilidad ambiental que enfrentan las aerolíneas.
Brian Pearce reconoció que la mejora proyectada en el desempeño de las aerolíneas en 2021 asume que habrá «alguna» apertura de fronteras para mediados de año, ya sea a través de pruebas o la creciente disponibilidad de una vacuna. Se espera que los ingresos generales crezcan a $459 mil millones de dólares, una mejora de los $131 mil millones en 2020, pero aún un 45% por debajo de los $838 mil millones logrados en 2019. En comparación, solo se espera que los costos aumenten en $61 mil millones, lo que generará un mejor desempeño financiero general. Sin embargo, las aerolíneas seguirán perdiendo $13.78 dólares por cada pasajero transportado.
Se espera que el número de pasajeros aumente a 2.8 mil millones en 2021. Eso sería mil millones de viajeros más que en 2020, pero aún 1.7 mil millones de viajeros por debajo del rendimiento de 2019.
Finalmente se estima que el sector de carga continúe con un sólido desempeño, en parte debido al papel que tendrá en la distribución de vacunas.
“Una vacuna es la solución permanente que necesitamos. Las noticias recientes sobre el progreso son alentadoras”, dijo de Juniac, y reiteró declaraciones anteriores de que la industria no puede esperar a que la distribución de vacunas reabra el borde.