El Departamento de Transporte (DOT) de los Estados Unidos ha prohibido a las aerolíneas chinas volar al país con efectividad desde mediados de junio, en represalia por una orden que, según funcionarios estadounidenses, prohíbe efectivamente que las aerolíneas estadounidenses reanuden los vuelos a China.
El DOT ha dicho en una orden emitida el 03 de junio, que las acciones de China han impedido que Estados Unidos ejerza «el alcance total de su derecho bilateral» para operar el servicio comercial de pasajeros entre los dos países.
El mes pasado, Delta Air Lines y United Airlines solicitaron a la Autoridad de Aviación Civil de China (CAAC) la autorización para reanudar numerosos vuelos de pasajeros entre los países. Las aerolíneas habían suspendido las rutas a principios de este año debido a la pandemia mundial de coronavirus. La CAAC rechazó esta solicitud.
De acuerdo con la orden del DOT, durante marzo la agencia china restringió los vuelos entre el país y otras naciones, permitiendo a las aerolíneas extranjeras operar solo un vuelo semanal al país asiático. La orden de la CAAC también prohibió a los transportistas agregar más capacidad de la que tenían en los horarios el 12 de marzo, momento en la que las aerolíneas estadounidenses no tenían vuelos a China debido al coronavirus.
El tráfico entre los dos países se rige por el Acuerdo de Transporte Aéreo Civil entre Estados Unidos y China, firmado en 1980, que establece los derechos de los transportistas de ambos países para proporcionar transporte aéreo entre ambas naciones.
«El gobierno de China, por las objeciones del gobierno de los Estados Unidos, ha menoscabado los derechos operativos de los transportistas estadounidenses y ha negado la oportunidad justa y equitativa de ejercer sus derechos operativos en virtud del acuerdo», dice la orden del DOT.
«Nuestro objetivo primordial no es la perpetuación de esta situación, sino más bien un entorno mejorado en el que los transportistas de ambas partes puedan ejercer plenamente sus derechos bilaterales. Llegamos a la conclusión de que estas circunstancias requieren la acción del departamento para restablecer un equilibrio competitivo y una oportunidad justa y equitativa entre las compañías aéreas de Estados Unidos y China en el mercado de servicios de pasajeros programado», indica la orden del Departamento de Transporte.
Según el Departamento de Transporte la orden entra en vigor a partir del próximo 16 de junio.
Delta Air Lines, con sede en Atlanta, dijo el 3 de junio que «aprecia» la presión que ejerce el gobierno de los Estados Unidos sobre China, «para hacer cumplir nuestros derechos y garantizar la equidad». La aerolínea dice que solicitó comenzar a volar el 1 de junio, pero pospuso esa fecha porque las autoridades chinas no aprobaron las solicitudes.
«Nuestra solicitud actualmente pendiente es comenzar a volar el 11 de junio», agrega Delta Airlines.
«Esperamos reanudar el servicio de pasajeros entre los Estados Unidos y China cuando el entorno regulatorio nos lo permita», dijo United Airlines.
Hay que recordar que las operaciones de las aerolíneas estadounidenses se suspendieron en marzo para frenar la propagación del coronavirus, y la demanda de pasajeros disminuyó drásticamente debido a restricciones de viaje emitidas por el gobierno.
Las aerolíneas chinas continuaron volando en un horario limitado entre los países durante la pandemia. China Eastern Airlines es la principal aerolínea hacia y desde los Estados Unidos. Air China, China Southern Airlines, Hainan Airlines y Xiamen Airlines también conectan los países.
El DOT agrega que «ha aprendido a través de canales diplomáticos» que algunos de esos transportistas han estado eludiendo las reglas y distorsionando aún más la competencia al declarar numerosos vuelos entre los dos países como vuelos chárter con fines de repatriación, cuando en realidad eran operaciones comerciales normales de pasajeros.
El Departamento de Transporte de los Estados Unidos dijo que revisará las futuras solicitudes de las aerolíneas chinas para vuelos chárter «con el más alto grado de escrutinio».