El avión espacial no tripulado X-37B, desarrollado por Boeing y operado por la Fuerza Espacial de Estados Unidos, inició su octava misión orbital tras despegar la noche del 21 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. El lanzamiento se realizó a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX bajo la denominación oficial OTV-8 (USSF-36).
Según lo informado, la nave alcanzó con éxito la órbita baja terrestre e inició su fase de comprobaciones iniciales. Durante esta misión, el X-37B transporta experimentos de la Defence Innovation Unit y del Air Force Research Laboratory, que incluyen pruebas de comunicaciones láser y la evaluación de un sensor inercial cuántico diseñado para operar de manera independiente del sistema GPS.
“Nuestro papel es asegurarnos de que el avión espacial sea el banco de pruebas más confiable posible”, dijo Michelle Parker, vicepresidenta de Boeing Space Mission Systems. “Nada de esto ocurre sin trabajo en equipo. El lanzamiento es la línea de partida para esta misión, pero el trabajo que sigue —el silencioso y metódico trabajo en órbita, el análisis y el eventual regreso— es donde se obtiene el verdadero progreso.”
El coronel Brian Chatman, comandante del Space Launch Delta 45, destacó que contar con una plataforma reutilizable como el X-37B permite acelerar el aprendizaje operativo y poner a prueba nuevas tecnologías en un entorno espacial real.
Este lanzamiento se produce menos de seis meses después de la conclusión de la misión anterior, que regresó en marzo de 2025. Desde su primer vuelo en 2010, el programa ha acumulado más de 4,200 días en el espacio, convirtiéndose en uno de los proyectos de demostración tecnológica más prolongados de la aviación espacial.
