El icónico Boeing 747 de la NASA que lleva el observatorio volador más grande del mundo ha completado su vuelo final. El Boeing 747SP, matrícula N747NA, propiedad de la NASA, fue modificado para llevar un telescopio reflector para el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA), del cual deriva su apodo.
SOFIA despegó por última vez desde el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Palmdale, California, hacia su nuevo «hogar definitivo» el Museo Pima Air & Space en Tucson, Arizona. Los pilotos partieron el día 13 de Diciembre a las 8:31 am hora local y realizaron un último sobrevuelo del área, completo con una inclinación de ala, para reconocer a todos los miembros de la comunidad que han apoyado y trabajado en SOFIA.
El avión aterrizó en Tucson en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan a las 11:33 pm hora local y ahora se someterá a los preparativos finales para unirse al Museo Pima Air & Space. El Dr. Naseem Rangwala, científico del proyecto SOFIA en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, destacó algunos de los logros del telescopio portátil:
“La misión SOFIA pudo haber terminado, pero el futuro es brillante. SOFIA ha realizado numerosas y significativas contribuciones a la astronomía y continuará haciéndolo a medida que nuestra comunidad científica encuentre formas nuevas y creativas de analizar los datos de SOFIA en el archivo”.
El jumbo jet ahora se someterá a los preparativos finales antes de ser remolcado al museo para finalmente ser exhibido al público. El museo, uno de los museos aeroespaciales más grandes del mundo, actualmente está desarrollando planes sobre cómo el avión SOFIA eventualmente se exhibirá al público. Pima también alberga una instalación de restauración donde puede preservar los aviones entrantes como SOFIA para las futuras generaciones.
