A medida que la industria pronostica una contracción en la demanda en los próximos meses y años debido a la recesión causada por la pandemia de COVID-19, las aerolíneas han comenzado a hacer un uso creativo de sus activos para maximizar sus ingresos de carga los cuales están sufriendo menos que los ingresos de los pasajeros.
En Brasil, Azul, la tercera aerolínea más grande del país, ha tenido un gran impulso gracias a sus equipos ATR 72-600, capaces de convertirse a una configuración de carga completa en cuestión de horas.
De acuerdo con medios locales, la aerolínea pudiera estar avanzando en operaciones de este tipo debido a que se vio a un Embraer 195 propiedad de la compañía en el aeropuerto de Belo Horizonte/Pampulha, donde la empresa opera una base de mantenimiento, con una nueva librea de “Azul Cargo Express”, la división de carga de la aerolínea. La imagen circulaba informalmente en las redes sociales, y su autenticidad fue confirmada por varios medios de noticias de aviación en Brasil.
Este sería el primer E-Jet únicamente de carga en el mundo, ya que no hay programas de conversión de carga completa de la serie, ni la fábrica vende el avión en una configuración de carga completa. De acuerdo con el medio brasileño Contato Radar, la conversión de la aeronave no estará completa sin la instalación de una puerta de carga, lo que significa que el Embraer solo podrá transportar pequeños volumenes de carga. Esto, además, favorecerá el cambio a una configuración de pasajero si es necesario.
El avión seleccionado fue el E-jet matrícula PR-AYO, un Embraer 195 que ha operado para Azul desde diciembre de 2010 y que anteriormente lucía una librea completamente rosa, promoviendo la conciencia del cáncer de mama.
Antes del COVID-19, Azul Cargo Express ya era una parte importante de los planes de crecimiento del transportista brasileño ya que la aerolínea agregó en 2018 dos equipos Boeing 737-400F matrículas PR-AJY y PR-AJZ siendo estos los primeros aviones de carga completa en su flota.
Después de la severa caída en la demanda causada por el coronavirus, Azul comenzó a usar parte de su flota de pasajeros para satisfacer la demanda carguera con aeronaves A330-200 y A330-900neo dedicadas a operaciones de carga entre China y Brasil. La aerolínea incluso comenzó a usar dos A320neos para transportar paquetes pequeños, con cajas acomodadas en los asientos de la cabina de pasajeros.