La compañía británica de ingeniería, Rolls-Royce, anunció que continuará las actividades de prueba en tierra del sistema de generación de energía que estaba desarrollando como su contribución al Airbus E-Fan X, a pesar de la cancelación del programa antes de que volara el equipo de demostrador híbrido-eléctrico.
El pasado 24 de abril, Airbus y Rolls Royce anunciaron la suspensión del proyecto para «reenfocar» sus esfuerzos en estrategias de descarbonización más audaces.
Bajo el diseño E-Fan X, ambos socios tenían la intención de reemplazar uno de los motores turbofan del Avro RJ100 de BAE Systems, con una unidad de propulsión eléctrica impulsada por un motor de turboeje AE2100 que a su vez alimentaría un generador de 2MW montado en el fuselaje de popa.
Las actividades de modificación en el avión matrícula G-WEFX se estaban llevando a cabo en el aeropuerto de Cranfield en el Reino Unido para realizar un primer vuelo en 2021.
A pesar de la cancelación del proyecto, la compañía británica planea continuar algunos trabajos de desarrollo como parte de su impulso hacia una aviación más sostenible.
«Aunque nuestro programa con Airbus concluye, estamos planeando que se complete nuestra prueba de tierra del sistema de generación de energía, lo que nos permite demostrar la tecnología y capturar todas las lecciones», dijo el director de tecnología de Rolls Royce, Paul Stein.
Esto hará que la compañía integre el generador, que actualmente se está probando en su sitio en Trondheim, Noruega, con sistemas de control de potencia y gestión térmica desarrollados por las unidades de Rolls Royce en Derby e Indianápolis, Estados Unidos, respectivamente.
«Vamos a pasar por un corto período de re-planificación debido a esta decisión de asegurarnos de capturar adecuadamente todas las lecciones, conocimientos y propiedad intelectual asociada», indicó el director de tecnología de Rolls Royce.
Stein enfatiza que la decisión de finalizar la investigación de E-Fan X fue conjunta con Airbus.
“Al igual que con todos estos programas de vanguardia, evaluamos constantemente el mejor camino a seguir y ha quedado claro para ambas partes que el requisito real para llevar a cabo un vuelo de prueba con todos los elementos integrados no es crítico en este momento», agregó Paul Stein.
Cualquier futuro avión híbrido-eléctrico aún podría emplear los sistemas desarrollados para E-Fan X, indica Stein, con un esfuerzo de desarrollo para incluir «un programa integral de prueba de vuelo para garantizar que se cumplan todos los requisitos de seguridad de la industria».