Por: Gustavo Ferrer
América Latina está disparándose como una región que tiene mucho potencial. Lo hemos visto en diferentes sectores y regiones (Asia en especial) que están poniendo mucho foco en nuestros países. El sector aeronáutico no es la excepción.
Lo que es sorpresa, es que aerolíneas de Estados Unidos, están entrando como locas en el mercado aeronáutico latinoamericano, como nunca antes se había visto. A pesar de tener mercados de importancia como Europa, o de estar preocupadas por la tentativa y cada vez mas posible entrada de aerolíneas del Medio Oriente a nuestro continente (ya hemos visto el interés de Turkish, Emirates, Qatar o Etihad por llegar a Latinoamérica y establecer “Hubs” europeos lo que tendría cierto impacto en aerolíneas americanas) las grandes aerolíneas de Estados Unidos están invirtiendo en nuestra región. Veamos algunos escenarios y ejemplos de lo que está ocurriendo.
DELTA AIRLINES
Quizás la actual “aerolínea más admirada de los Estados Unidos” es la que más está volteando hacia nosotros. Primero, hizo una compra mínima del 4.1% de las acciones de Grupo Aeroméxico (con la posibilidad de adquirir otro 8.1% y en espera de autorización de las autoridades para comprar otro 32%). En total, Delta Airlines planea adjucarse el 49% de las acciones de la principal aerolínea de México.
No es para menos si recordamos que su relación viene desde los años 90´s cuando ambas junto con otras aerolíneas fundaron la alianza “Skyteam”. También consideremos que recientemente inauguraron ambas compañías el TechOps (MRO o Centro de Mantenimiento) en Querétaro, la mayor Base de Mantenimiento de América Latina y en donde ambas compañías invirtieron por partes iguales alrededor de 55 Millones de Dólares.
Por si estas inversiones con Aeroméxico fuera poco, ahora también tienen en la mira a la brasileña GOL. Según Nicolás Ferri, Vicepresidente para América Latina y El Caribe de Delta, “Nuestra capacidad en la región ha aumentado año tras año en un 6 por ciento y nuestras expectativas de crecimiento para 2016 son de un tres por ciento adicional” por lo que agregó: “tanto Aeroméxico como GOL son cruciales para el éxito de Delta en el 2016 y en el futuro. Existe un gran entusiasmo por el crecimiento que el mercado transfronterizo representaría con una alianza expandida con Aeroméxico”
Delta también recientemente firmó un convenio de código compartido con Aerolíneas Argentinas para fomentar la presencia de ambas marcas desde sus hubs (Miami, Nueva York, Buenos Aires, Córdoba y Mendoza).
Con esto, podemos decir que Delta tiene cubierta prácticamente toda nuestra región (Sudamérica con Gol y Aerolíneas, Centro y Norteamérica con Aeroméxico).
UNITED AIRLINES
En menor medida y presencia tenemos a United. Ésta americana que ha tenido ciertos tropiezos desde la fusión (United-Continental. Y decimos tropiezos ya que Continental era la aerolínea americana mejor valorada por sus clientes antes de la fusión y recientemente ha sacado malas calificaciones) ha seguido siendo la aerolínea estadounidense con mayor número de pasajeros transportados entre México y Estados Unidos (muy seguida de American).
Adicional recordemos que desde 1998 mantienen una estrecha relación con su “hermana” en la región Copa Airlines (recordemos que en ese año, la extinta Continental compró el 49% de las acciones de la panameña). Si bien la americana redujo su participación en Copa (en 2006, vendieron 7.5 de sus 11.9 millones de acciones) la relación sigue siendo sumamente unida (la americana sigue apoyándose principalmente en la panameña para conectar a cada rincón latinoamericano).
También tiene otro gran aliado en la región que no podemos olvidar ya que es el segundo grupo aeronáutico de la región: Avianca. Ésta aerolínea que hace un par de años entró junto con Copa en Star Alliance, permite a United todavía tener mucho mayor presencia y acceso desde mercados donde tiene “hubs” como son San Salvador, Bogotá, Quito, Lima y Brasil) perfeccionando destinos que posiblemente a Copa le puedan faltar fortaleza.
Ahora (y como dicen por ahí para completar la “tripleta perfecta”) y sin querer bajar la guardia bajo los planes de Delta, United compró en Junio pasado el 5% de las acciones del tercer grupo aeronaútico de Brasil (principal mercado de aviación de la región). No le quedó otra ya que TAM recordemos se fusionó con LAN creando el mayor Grupo aeronáutico de Latinoamérica y GOL en ese momento no era lo suficientemente fuerte económicamente. Lo curioso de esta acción es que compra acciones a Azul que es propiedad de David Neeleman (accionista y ex CEO de Jetblue, que en cierta manera compite con United en los Estados Unidos).
AMERICAN AIRLINES
Este quizás sea el caso más débil y extraño de las americanas. En el caso de México, American tiene una muy fuerte presencia (segunda americana con más pasajeros transportados entre México y Estados Unidos) y si bien quedó muy debilitado después de la salida de Mexicana de Aviación en el 2010 (su gran aliado en el país) no le quedó más remedio que buscar una “Alianza” con Interjet para no perder posición en este mercado que es muy importante para ellos. Y digo que no le quedó más remedio, por las presiones de sus competidores: Delta tiene una unión inseparable con Aeroméxico y United solita puede competir en el mercado mexicano, por lo que American no se puede quedar atrás en el segundo mayor mercado latinoamericano.
Recordemos que American solita (sin ayuda de nadie) ha sido por excelencia la aerolínea americana con mayor presencia y mayor “top of mind” en el mercado latinoamericano. Desde los 90´s American se ha consolidado en todos los países latinos y su mercado es significativamente importante. Y el factor de American es simple y sencillo, no necesita algoritmos: Su “Hub” en el Aeropuerto Internacional de Miami. Recordemos que Miami es la puerta de entrada de Latinoamérica a los Estados Unidos. Eso no tiene discusión alguna. Y afortunadamente para American, nadie ha podido darle la batalla en sus rutas a Miami. En algunos otros mercados (como República Dominicana, Puerto Rico o Colombia) se le suma el factor Nueva York y en la década pasada empezaron a empujar Dallas (aunque con menos aceptación por parte de los latinoamericanos).
American continúa actualmente en su fusión con US Airways y digamos que está “ocupado” con este proceso por lo que no creemos que haya alguna inversión en el corto plazo en nuestra región. Además ellos cuentan con el respaldo del principal grupo aeronáutico de la región (Grupo LATAM formado por LAN y TAM), por lo que esto, junto con su buena reputación en la región hace que por los momentos American se sienta cómoda con su presencia y fortaleza en América Latina.
¿Y LAS LOW COST?
Y aquí es donde llegamos a la gallina de los huevos de oro, a los grandes ganadores de la nota: Las Low Cost norteamericanas, las cuales han tenido un papel importantísimo considerando que son ellas las que han entrado con todo su batallón a nuestra región.
Empecemos por Spirit quien a pesar de iniciar servicio en Latinoamérica en 2003 a través de Cancún, realmente es desde 2007 cuando empieza su expansión en la región y actualmente ofrece vuelos a México, Republica Dominicana, Colombia, Costa Rica, Antillas Holandesas, Haití y Puerto Rico. Esta aerolínea ha tenido una excelente aceptación sobretodo en el mercado centroamericano.
Seguimos con Jetblue, la segunda gran Low Cost de Estados Unidos que desde 2009 ha volteado sus miradas a Latinoamerica. Tuvo una modesta incursión en Costa Rica con un vuelo a San José. Sin embargo, desde el año pasado no ha parado de crecer y aumentar sus frecuencias en República Dominicana, Puerto Rico, Antillas Holandesas Costa Rica y Colombia siendo éstos dos últimos los que mejor “bienvenida” le han dado en la región. Cada vez es más común ver liveries de Jetblue en El Dorado y ya planean expanderse a otros destinos como Medellín o Cartagena. Recientemente el gran triunfo de Jetblue ha sido entrar en la Ciudad de México con tarifas realmente atractivas (como $200 USD viaje ida y vuelta a Orlando) por lo que seguramente gozará de buenos indicadores en esta ciudad.
En menor medida esta Frontier. Ésta aerolínea que ha tenido una modesta participación en México tiene un ambicioso plan de expansión para 2016 que contempla entrada a ciudades como México, Guatemala, Panamá, Bogotá, Caracas, entre otros. No hay mucho ruido de ella, por lo que habrá que esperar pacientemente qué pasará con la aerolínea de las amigables mascotas.
Finalmente pero quizás la gran sorpresa de éste año: Southwest Airlines. La Low cost número uno por excelencia de los Estados Unidos finalmente decidió dejar su “comodidad” en Estados Unidos y aventarse al ruedo, crecer. Desde hace un par de años intentó a través de alianzas con WestJet o Volaris llegar fuera de Estados Unidos sin éxito alguno. Por lo que la “reina” de Estados Unidos opera desde el año pasado vuelos hacia Los Cabos, Ciudad de México, Cancún, San José y Liberia en Costa Rica, Punta Cana y San Juan y para 2016 amenaza con llegar a más destinos.
Finalmente ¿Qué nos espera? Se nos acerca la apertura de vuelos comerciales entre Estados Unidos y Cuba que hace unos días ya fue anunciado por ambos gobiernos. Jetblue y American por lo pronto ya operan con vuelos chárters; sin embargo, una vez que se abran las operaciones, será la nueva joya del caribe para todas las aerolíneas. Por lo pronto, American, Jetblue y United ya están esperando el disparo de salida para correr a iniciar operaciones por lo que será el mercado “estrella” y la “novedad” del 2016 en la que todos querrán estar presentes.
También no espera ver los resultados del nuevo convenio bilateral entre México y Estados Unidos que tanto se ha hablado en los últimos meses y que esperemos sea benéfico para los pasajeros y para aerolíneas de ambos países.
Es hora de aprovechar este momento de oro que vive Latinoamérica y esperemos que nuestros Gobiernos no sólo lo dejen a las operadoras estadounidenses, sino que le den la oportunidad a las latinas de demostrar nuestra fortaleza entrando en reciprocidad al mercado norteamericano y que permitan a otras (como europeas o medio oriente) a llegar a nuestras ciudades y a abrir las fronteras.