El día de hoy la aerolínea basada en Hong Kong, Cathay Pacific, anunció que retirarían de servicio a un Airbus A330-342, tratándose del primer avión de este modelo en ser fabricado y en haber volado desde el inicio de este programa en 1992. Esta aeronave realizó el vuelo inaugural del programa A330 el 2 de noviembre de 1992.
En ese entonces la aeronave con registro de pruebas F-WWKA y con número de serie 012, marcó el inicio de uno de los programas más exitosos para Airbus.
La aeronave sirvió a Airbus como avión de pruebas y certificaciones hasta octubre de 1996, cuando fue vendida a Cathay Pacific. Desde ese entonces el avión de fuselaje ancho ha servido a la aerolínea principal y a sus filiales como DragonAir y Cathay Dragon bajo la matricula B-HLJ.
Usualmente los aviones que son utilizados para pruebas o certificaciones, al finalizar estos procesos son desmantelados o desechados debido a las extremas condiciones de vuelo a las que son sometidos durante las pruebas. Sin embargo, el programa A330 y A340 comparten ciertas características, por lo que las exigencias en las pruebas de vuelo no fueron no dañaron la estructura de esta aeronave, ya que dos años antes, el A340 recibió la certificación de aeronavegabilidad.
En su cuenta oficial de Twitter, Cathay Pacific se despidió de esta aeronave icónica, la cual ha permanecido en servicio por 28 años, habiendo completado más de 63,900 horas de vuelo y casi 27,000 ciclos hasta su último vuelo ente Hong Kong y Taipei el pasado 17 de julio bajo el número de vuelo KA2486.
A finales de junio, la fabricante de aviones con sede principal en Toulouse, Francia, Airbus, había entregado un total de 1,497 aviones A330, siendo uno de los productos con más éxito de la compañía europea.