Por: José Juan Santos
¿Alguna vez has pensado o escuchado, en la actualidad, a alguien decir que un avión con hélices es sinónimo de un avión de la Segunda Guerra Mundial o inseguro? Nada más lejos de la realidad. En la actualidad, los aviones turbohélice han adquirido un gran significado, sobre todo en la aviación regional y general, por su gran versatilidad en pistas de distintas superficies, sus altas prestaciones para transportar pasajeros, carga en distancias cortas, así como un bajo costo operacional, ofreciendo con esto, un uso diferente a los jets convencionales que vemos volando día con día.
Si bien en la aviación comercial regional los más conocidos son el Dash-8, el ATR 42 ó 72, el SAAB 340 o el Metro que utilizó Aerolitoral en la década de los 90’s, en este artículo hablaremos de algunos de los aviones turbohélice más populares en la aviación general y corporativa
1. Pilatus PC-12.
Fabricado por la compañía suiza Pilatus, este turbohélice monomotor voló por primera vez en 1991 y se ha convertido el favorito de muchos al grado de ser, en los últimos años, el avión monomotor presurizado más vendido en el mundo con más de 1,700 entregas y 7 millones de horas de vuelo en su historial. Su eficacia radica en un rango de vuelo de 3,000 km hasta con 8 pasajeros y poder aterrizar en pistas con distancia desde 430 m.
En octubre pasado, durante la convención anual de la Asociación Nacional de Aviación Ejecutiva (NBAA), en la que EnElAire tuve la oportunidad de asistir, se dio a conocer la versión NGX, que incluye mejoras como pantallas táctiles, ventanas más largas y el sistema de Autoridad Total digital de Control del Motor (FADEC). Una curiosidad de este avión es que es el único monomotor en el mundo autorizado por el Departamento de Estado (DOT) para que vuele el presidente de los Estados Unidos.
2. King Air
Quizá el avión más famoso que haya construido la compañía estadounidense Beech Aircraft Corporation. Tuvo su primer vuelo en 1964 con el modelo 90 y a partir de ese momento se fue convirtiendo en un avión bimotor favorito de personas y gobiernos, ya que en sus inicios proporcionó al ejército de Estados Unidos versiones militares y en México los podemos ver volando con la Fuerza Aérea Mexicana.
Después de casi 60 millones de horas de vuelo y más de 7,200 aeronaves de este modelo volando alrededor del mundo, actualmente se encuentra en producción el King Air 350i, capaz de transportar hasta 11 pasajeros a lo largo de 3,345 kms y aterrizar en pistas con longuitudes desde 800 mts.
3. P.180 Avanti
Desarrollado por la marca italiana Piaggio Aerospace, este avión vio la luz en 1986 y hoy en día, la versión Evo, es el avión turbohélice bimotor más rápido del mundo, capaz de llegar a los 400 nudos (KTAS) y poder volar hasta los 41 mil pies de altitud, lo que lo coloca a la par de algunos jets ejecutivos con un consumo mucho menor de combustible con la cualidad de poder aterrizar en pistas desde 1 km de longitud.
4. Cessna 208 Caravan
También conocido como la SUV del cielo por su gran capacidad de carga y su versatilidad para pasar de ser un avión ejecutivo para 9 pasajeros a cargar una tonelada de carga o llevar 12 pasajeros en su configuración de alta densidad, este avión construido por Cessna voló por primera vez en 1982, siendo lanzado originalmente como versión carguera, por lo cual la empresa de logística y mensajería americana, FedEx, adquirió varios de estos equipos, con un total de 239, convirtiéndola en la actualidad en el mayor operador de este equipo.
Con más de 20 millones de horas de vuelo y más de 2,600 aeronaves volando por el mundo, el Cessna Caravan también se ha adaptado al medio militar, búsqueda y a la practica de algunos deportes como el paracaidismo, por lo que, si alguna vez has saltado en paracaídas, es muy probable que te hayas subido en un Caravan.
Y ustedes ¿Qué otros turbohélices conocen?
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