Airbus puede estar preparando el lanzamiento de una versión de ultra largo alcance de su avión A350-1000 para el proyecto Sunrise de aerolínea australiana Qantas, en donde el reto es realizar un vuelo sin escalas desde Australia a Londres, Nueva York, París, Ciudad del Cabo y Río de Janeiro.
Alan Joyce, director general de Qantas, desafió a Airbus y Boeing a desarrollar un avión capaz de volar 21 horas sin parar y Airbus fue al parecer quien ha aceptado el desafío.
Tentativamente, el A350-1000ULR estará equipado con un tanque de combustible central adicional para darle a la aeronave mayores capacidades de carga útil. El alcance previsto será de hasta 10,600 millas (17,000 kilómetros). También se puede estar considerando adaptar literas, salas de vuelo e incluso un espacio para hacer ejercicio en la bodega de carga, utilizando «módulos de cubierta inferior» diseñados a medida.
Airbus A350-1000ULR planea ser la competencia directa al Boeing 777X, el cual actualmente se encuentra realizando pruebas en tierra.
La constructora europea se asoció con Safran para desarrollar «módulos de cubierta inferior» con adaptación de suministro de aire, que pueden instalarse o retirarse de acuerdo con la configuración requerida en un corto tiempo y colocarse como contenedores de carga con un enchufe anclado para el suministro eléctrico.
Tendremos que esperar un anuncio oficial de Airbus, aunque el concepto del A350-1000 ULR parece probable. Airbus había confirmado oficialmente que habían desarrollado un avión capaz de operar los vuelos deseados de Qantas sin escalas y, como concepto, el A350-1000ULR es exactamente lo que podríamos ver en próximas fechas.