Para apoyar al fabricante local COMAC (Commercial Aircraft Corp of China Ltd), el conglomerado chino HNA Group (Hainan Airlines Group) llegó a un acuerdo estratégico con COMAC en el que el grupo adquirirá hasta 300 aviones C919 y ARJ21, aviones desarrollados para eventualmente competir contra Airbus y Boeing.
HNA Group está afiliada con más de 15 aerolíneas en China como Hainan Airlines, Tianjin Airlines, entre otras y tiene participación en diferentes aerolíneas alrededor del mundo. Opera una flota de más de 1,100 aviones Boeing, Airbus y Embraer. Dentro de los planes del Grupo está integrar 200 C919 y 100 ARJ21 los cuales serán usados por un periodo de tiempo sin especificar en la aerolínea Africa World Airways de Ghana así como con otras filiales del grupo.
Parte del acuerdo también se enfoca en explorar la cooperación en mantenimiento de aeronaves, investigación, entrenamiento de personal y arrendamiento de aeronaves con planes para desarrollar una red de servicio de apoyo doméstico.
No se especificó el valor de la operación ni fechas de entrega o si se trata de pedidos en firme u opciones a compra.
El COMAC C919 realizó su primer vuelo el 5 de mayo de 2017 y se mantiene en la campaña de vuelos de prueba mientras que en julio del año pasado, el ARJ21 recibió la certificación para poder iniciar la producción en masa.
Hasta febrero pasado, COMAC mantenía 815 pedidos del C919 y 453 más del ARJ21.