La FAA emitió un breve comunicado en su cuenta de Twitter, informando que dentro de las próximas dos semanas emitirá una Directiva de Aeronavegabilidad (AD) que requerirá inspecciones en ciertos motores CFM56-7B. La directiva requerirá una inspección ultrasónica en los álabes del fan cuando alcancen cierto número de aterrizajes y despegues. Cualquier álabe que no apruebe la inspección tendrá que ser reemplazado.
Investigadores de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) encontraron evidencia de fatiga de metal en el motor izquierdo del Boeing 737-700 que el día de ayer aterrizó de emergencia en el aeropuerto internacional de Filadelfia luego de que los pilotos reportaron que una parte del motor se había desprendido.
Una mujer perdió la vida tras la aparente explosión del motor que causó que una de las ventanillas del avión se rompiera y se despresurizara la aeronave, succionándola parcialmente fuera de la aeronave. Se trata de la primera fatalidad en una aerolínea estadounidense en nueve años.
A bordo del 737 viajaban 144 pasajeros y cinco tripulantes; el vuelo 1380 había despegado de LaGuardia en Nueva York y se dirigía al aeropuerto Love Field en Dallas, Texas.
Anoche, Robert Sumwalt, director de la NTSB dijo que los investigadores se están enfocando en que un álabe del fan del CFM56-7B se desprendió. Se trata del álabe número 13 que se desprendió de raíz; el motor tiene 24 álabes en el ducto de admisión. «Nuestra investigación preliminar encontró evidencia de fatiga de metal en el punto donde el álabe se desprendió.» dijo el director de la NTSB. Por el momento se está manejando como una falla de motor que eventualmente podría considerarse falla incontenible del motor dependiendo de los resultados de la investigación.
Parte del carenado del motor fue encontrado en Bernville, Pensilvania, a 70 millas al noroeste del aeropuerto de Filadelfia. En la conferencia Sumwalt dijo que están tratando de determinar si el motor afectado está sujeto a una directiva de aeronavegabilidad de la FAA emitida para ciertos motores CFM56-7B que requerirían una inspección ultrasónica de ciertos álabes. Esa directiva fue propuesta luego de que el 27 de agosto de 2016, otro 737-700 de Southwest experimentara el desprendimiento de un álabe cuando volaba entre Nueva Orleans y Orlando.
Por su parte, Gary Kelly, CEO de Southwest, dijo que la aerolínea comenzaría inmediatamente una serie de inspecciones en la flota entera. Como medida de seguridad, la aerolínea informó que aceleraría su ya existente programa de inspección en motores CFM56, proceso que esperan cumplir en 30 días.
La NTSB destacó que la tripulación de pilotos estaba compuesta por una Capitán que ha sido reconocida como Tammie Jo Shults, descrita por colegas como una de las primeras mujeres en volar el F/A-18 Hornet de la U.S. Navy y un primer oficial; ambos han sido reconocidos por la excelente labor de aterrizar de forma segura el avión sin un motor y con una configuración anómala de flaps (flaps 5° en lugar de 30 o 40°) que los obligó a hacer una aproximación con mayor velocidad.
*Con información de ATW