Según reportes, se espera que durante esta semana, la Federal Aviation Administration (FAA) de Estados Unidos emita una directiva de aeronavegabilidad (AD) que podría limitar las operaciones de largo alcance de los Boeing 787 Dreamliner por problemas en los motores Rolls-Royce Trent 1000 «package C» que equipan a aproximadamente una cuarta parte de los 787 en servicio a nivel mundial. Los Rolls-Royce Trent 1000 «package B» y Trent 1000 TEN no se ven afectados.
Se espera que la AD limite entre 50% y 80% la capacidad ETOPS (Extended Operations) de los 787 , es decir operaciones que permiten a los aviones volar rutas más directas al alejarse más de 60 minutos de un aeropuerto alterno en ruta en caso de que un motor falle.
Por ejemplo, en la siguiente ilustración de aviation.stackexchange, un vuelo de Nueva York JFK a Londres con certificado ETOPS de 60 minutos debería seguir una ruta más larga pasando cerca de YYR, SFJ y KEF, en cambio, con la certificación 120 minutos podría volar una ruta más directa. Recientemente se han emitido certificados para alejarse hasta 330 minutos en aviones con motores más modernos y confiables.
Recientemente la EASA, autoridad aeronáutica europea emitió una AD para los 787 con motores RR Trent 1000 «package C», indicando que son necesarias más inspecciones en los motores y limitar las operaciones de los aviones a distancias de no más de 60 minutos de vuelo de un aeropuerto adecuado. Hay aproximadamente 270 B787 con motores RR en servicio comercial.
Los motores Rolls-Royce han sufrido problemas de corrosión durante los últimos años. All Nippon Airways tuvo que cancelar varios vuelos en agosto de 2016 para reemplazar los álabes del motor. Recientemente otras empresas como Air New Zealand, Virgin Atlantic, entre otras, también detectaron problemas de desgaste prematuro en componentes de sus motores, por lo que cancelaron más vuelos y han arrendado otras aeronaves para cubrir vuelos y disminuir afectaciones.
El problema detectado es que las álabes en el compresor de los Trent 1000 vibran cuando se encuentran generando altos niveles de empuje. Eso significa que si un motor en el 787 llega a fallar, el otro tendría que generar más empuje para compensarlo.
Según Leeham News and Comentado, una nueva AD de la FAA reduciría las operaciones ETOPS de 330 minutos a 140 y se deben completar inspecciones antes del 20 de mayo. Si esas inspecciones no son satisfactorias, las operaciones se reducirían a 60 minutos.
Se espera que el impacto financiero de Rolls-Royce sea mayor que el de Boeing. En marzo, el fabricante de motores dijo que pagaría 315 millones de dólares para la reparación de motores Trent 1000 y 900. La empresa ha informado que son hasta 500 motores Trent 1000 los que tendrán que salir de servicio para ser reparados desde ahora y hasta el 2022.