Ryanair, la aerolínea de bajo costo más grande de Europa, anunció que llegó a un acuerdo con Niki Lauda para apoyar el crecimiento de LaudaMotion, una aerolínea austriaca basada en Viena, con la que buscan hacer frente a Lufthansa.
LaudaMotion es la nueva aerolínea del ex piloto de Formula 1, que adquirió algunos activos de la aerolínea Niki Airline que desapareció tras la insolvencia de Air Berlin. LaudaMotion está próxima a iniciar operaciones de itinerario y servicios charter desde Austria, Alemania y Suiza a principalmente destinos en el Mediterráneo. Niki Lauda fue el fundador de Niki.
Bajo el nuevo acuerdo, Ryanair adquirirá el 24.9% de las acciones de LaudaMotion y en «lo más pronto posible» incrementará su participación hasta 75%. Niki Lauda se mantendrá como el director de la aerolínea. Ryanair ofrecerá apoyo financiero y en la parte administrativa de LaudaMotion, además, arrendará seis aviones con tripulación para la temporada de verano. El plan es que la aerolínea inicialmente opere hasta 21 aviones.
En caso de que las autoridades de competencia de Europa autoricen la compra del 75% de LaudaMotion, Ryanair invertirá alrededor de 50 millones de euros, además de 50 millones de dólares que Ryanair ofrecerá como apoyo durante el primer año de operaciones. Se espera que la aerolínea se vuelva rentable en el tercer año de operaciones si el plan de negocios, que contempla la incorporación de 30 aviones Airbus, es exitoso.
Michael O’Leary, consejero delegado de Ryanair, ha destacado el beneficio que supone esta alianza para el desarrollo de Laudamotion en Austria. ‘’Laudamotion se verá beneficiado por este acuerdo entre Ryanair y Niki Lauda. Al tener acceso a la flota y los recursos financieros de Ryanair, Laudamotion crecerá más rápido para competir en un mercado dominado por las altas tarifas de Lufthansa, con sus filiales suizas y austriacas’’.