El equipo de expertos de la India que investigan la fatal excursión de pista del Boeing 737-800 matrícula VT-GHK de vuelo IX 1344 de Air India Express en el aeropuerto internacional de Kozhikode, examinan si los vientos de cola podrían haber complicado aún más un aterrizaje nocturno en condiciones de humedad, en un aeropuerto clasificado por el regulador del país como «crítico» debido a su diseño “particular” extendido.
Hasta el momento, al menos 18 ocupantes incluidos ambos pilotos desafortunadamente perdieron la vida después de que el avión se fragmentara después de sobrepasar la pista 10 a su llegada desde Dubái.
Los datos meteorológicos del aeropuerto al momento del accidente indican que el viento provenía de 260° lo que habría generado una componente de viento de cola de 11 nudos en la dirección del aterrizaje.
Los investigadores aún tienen que aclarar si la aeronave tenía, en un principio, la intención de aterrizar en la pista 28 debido a que avión se había aproximado desde el oeste, alineado a la pista 10. Instantes antes del aterrizaje, la aeronave viró a la izquierda y circuló para después descender a lo largo de pista 28. Finalmente, el vuelo IX 1344 se alejó y se restableció nuevamente en la aproximación a la pista 10.
Actualmente el oeste de la India se encuentra inmerso en la temporada de monzones de junio a septiembre. Las lluvias y la niebla en Kozhikode habían reducido la visibilidad al momento del aterrizaje a 2,000m contando adicionalmente con la presencia de tormentas eléctricas en las inmediaciones.
Los aeropuertos críticos requieren calificaciones operativas especiales para la tripulación, ya que presentan condiciones particularmente desafiantes, como la longitud de la pista, el terreno o las condiciones climáticas predominantes.
Kozhikode había aparecido en una lista de 11 aeropuertos designados como «críticos» por los reguladores indios luego de que otro vuelo de Air India Express operado con un equipo Boeing 737-800 invadiera Mangalore en mayo de 2010, el cual coincidentemente llegaba de igual forma desde Dubái.
La pista 10 de Kozhikode tiene 2,860m (9,380 pies) de largo y está equipada con las ayudas necesarias para el aterrizaje que incluyen un sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS). También cuenta con una zona de seguridad al final de la pista de de cerca de 90m de longitud. La pendiente de la pista es ligeramente positiva, aunque solo un 0,12% hacia arriba.
La publicación de información aeronáutica de la India establece que los operadores deben asegurarse de que los capitanes y la tripulación de vuelo que operan en el aeropuerto de noche tengan «suficiente experiencia en términos de horas de vuelo», así como experiencia operativa diurna en Kozhikode. Todas las aproximaciones nocturnas deben iniciarse solo con un procedimiento instrumental, agrega la publicación.
Los procedimientos estándar de Air India Express requieren que el capitán realice las aproximaciones y aterrizajes en aeropuertos críticos.
Air India Express ha dicho que el capitán del vuelo IX 1344, un ex piloto de la fuerza aérea tenía «experiencia» en el Boeing 737-800 y había volado anteriormente equipos Airbus A310, agregando que era un piloto de combate «consumado».