El Stratolaunch, una nueva aeronave construida por Scaled Composites para Stratolaunch Systems, está diseñado para cargar cohetes a grandes altitudes, entre dos fuselajes para después lanzarlos al espacio desde ahí. Con esta técnica de lanzamiento, se podrían reducir los costos de lanzamientos a órbita al evitar tener que lanzarlo desde la tierra.
Para ello, durante el pasado fin de semana, comenzaron las pruebas de rodaje a bajas velocidades en Mojave, California, siendo esta la primera vez que el avión más grande del mundo por tamaño de envergadura (117 metros), se movió bajo su propio impulso. El avión está equipado con seis motores Pratt & Whitney tomados de un par de Boeing 747. Tendrá capacidad para transportar 500,000 libras de carga.
El principal objetivo de estas pruebas, es evaluar el control direccional en tierra y el frenado. Múltiples sistemas fueron monitoreados durante las pruebas; el equipo de ingeniería confirmó que los sistemas se comportaron de acuerdo a lo previsto. Durante las pruebas se alcanzó una velocidad de 25 nudos.
La aeronave encendió sus seis motores durante septiembre pasado, comenzando así las pruebas en la planta motriz. También iniciarán las pruebas de los sistemas de comunicación mientras continúan pruebas a baja velocidad y eventualmente incrementar la velocidad para las pruebas de rodaje a alta velocidad.