*Con información de FlightGlobal
La Fuerza Aérea de Estados Unidos dio a conocer algunos detalles acerca de la configuración que tendrán los dos nuevos aviones VC-25B, mejor conocidos como Air Force One, desarrollados a partir de dos Boeing 747-8i que fueron fabricados para una aerolínea.
Dentro de las modificaciones se encuentra la integración de un sistema militar GPS al sistema de gestión de vuelo (FMS-Flight Management System) e identificador amigo-enemigo, o IFF por sus siglas en inglés (Identification Friend or Foe), según se mostró en los documentos de justificación y aprobación de la adquisición de los aviones. Boeing fue seleccionado como el contratista principal ya que ninguna empresa posee el conocimiento necesario para realizar las modificaciones en el 747-8 sin que se incrementen los precios significativamente.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos planea reemplazar su flota actual de dos VC-25A, basados en el 747-200 y que fueron entregados en 1991 con dos 747-8i que fueron fabricados originalmente para la aerolínea Transaero de Rusia que se declaró en bancarrota en el 2015, antes de que tomaran posesión de las aeronaves. Se espera que los nuevos aviones para el transporte del presidente estadounidense entren en servicio para diciembre de 2024.
El contrato fue formalizado el pasado 17 de julio por parte del presidente Donald Trump y Dennis Muilenburg, CEO de Boeing. La Fuerza Aérea Estadounidense ha dicho que con la compra de los dos aviones que ya habían sido fabricados, se estará ahorrando más de mil 400 millones de dólares.
Otras modificaciones a los 747-8i originales son el reemplazo de la actual Unidad de Potencia Auxiliar (APU), usualmente un motor Pratt & Whitney PW901A/C, por dos APU de un proveedor no identificado. La instalación de una segunda APU es poco común y de acuerdo con libros acerca del Air Force One, el objetivo es ser «autosuficientes en tierra».
Boeing también instalará dos puertas más en el lado izquierdo del fuselaje, ubicadas una delante y otra detrás del ala. Éstas puertas estarán provistas de una escalera para que se realice el abordaje y desembarque de pasajeros y tripulación sin tener que depender de escaleras externas.
Donald Trump dijo en una entrevista que los aviones tendrán una nueva imagen con colores blanco, rojo y azul.
«El Air Force One será increíble. Será superior, el mejor en el mundo y será rojo, blanco y azul. Que creo es apropiado».
Se realizarán modificaciones a los sistemas ambientales, sistema eléctrico, de agua, sistemas de combustible y motores. Los trabajos se realizarán en las instalaciones de Boeing en San Antonio, Texas.