*Por Saúl Reza
Durante la edición número 67 del International Astronautical Congress celebrado este año en Guadalajara, Jalisco, tuvimos la oportunidad de entrevistar al Ingeniero Juan Carlos Mariscal del equipo de UNAM Space, el cual presentó su vehículo de exploración planetaria (rover). Su equipo fue galardonado por su gran innovación ante mas de 3,000 delegados y representantes de la industria espacial mundial. Apropiadamente, el tema principal de este Congreso fue ¨el hacer del espacio un lugar accesible y costeable para todas las naciones¨.
EnElAire: ¿Quienes integran al equipo de UNAM Space?
Ingeniero Juan Carlos Mariscal: Yo soy Ingeniero en Computación por parte de la UNAM, pero siempre me ha apasionado la robótica, y dentro de la carrera que estudié hay muchas materias enfocadas a hardware, circuitos, etc. las cuales eran mis favoritas. Dentro de los 10 integrantes del equipo, la mayoría son Ingenieros Mecatrónicos, tenemos un par de Ingenieros Eléctricos/Electrónicos, Ingenieros Mecánicos e Industriales.
¿Cuál es el propósito del vehículo de exploración que están exponiendo en IAC 2016?
Fue construido para participar en la competencia Sample Return Robot Challenge de NASA junto con Worcester Polytechnic Institute. En una área de trabajo totalmente desconocida y abierta, el rover puede localizar muestras muy específicas como piedras, tubos, etc. almacenarlas y transportarlas a un punto determinado.
EEA: ¿En qué otras ocasiones han podido presentar sus proyectos?
Ing. JCM: Esta es la primera ocasión que presentamos este rover en particular. Anteriormente habíamos desarrollado otros dos proyectos: otro rover que también participó en el Sample Return Robot Challenge del año 2015, y el primero, que fue un robot minero para la Lunabotics Mining Competition, que también fue organizada por NASA.
EEA: ¿Qué tipo de comentarios y observaciones han recibido de parte de las personas que vienen a IAC y que están muy involucradas con este tipo de proyectos tecnológicos?
Ing. JCM: Hemos recibido muy buenos comentarios, y siempre encuentran fascinante que nuestro rover ha sido construido con materiales ¨caseros¨ que pueden conseguirse. Les llama mucho la atención que en México nos enfoquemos mucho a la robótica espacial cuando la mayoría de otros países se concentra en el desarrollo de cohetes, satélites, etc. De hecho, nuestro vehículo explorador es el único que se está exponiendo en IAC .
EEA: ¿Qué componentes conforman al rover de UNAM Space?
Ing. JCM: El rover se divide en tres diferentes componentes: el sistema mecánico, el sistema de control electrónico y el sistema de inteligencia artificial. El sistema mecánico lo conforman las llantas, el sistema de levantamiento, la garra con la que se levantan las muestras, y el chasis. El sistema electrónico se divide en dos: la parte física (las baterías, los drivers, los circuitos) y la parte de programación del robot (por ejemplo: si comandas la instrucción de que avance 20 metros, el robot debe de saber cuanto son 20 metros). El sistema de inteligencia artificial es el que indica hacia donde debe de moverse el rover (es el que hace la exploración, el que busca las muestras, etc.)
EEA: ¿Cuál es la visión que tienen para su vehículo de exploración?
Ing. JCM: Este robot ya se encuentra terminado, sin embargo todavía falta que refinemos algunos detalles, como el tipo del material con el que está construido. Nuestra idea es pasar de ser un equipo estudiantil, a formar una empresa que se dedique a la robótica espacial y nos encontramos en la etapa de buscar patrocinadores, inversionistas y colaboradores.
EEA: A parte de este proyecto en particular ¿Cuál es la misión en general de UNAM Space ?
Ing. JCM: Nuestra misión es impulsar y desarrollar la tecnología espacial en México. Creemos que hay mucho potencial y muchísimo talento que necesita ser explotado. También creemos que nuestro país tiene la capacidad de competir con cualquier otro país en esta industria en particular. Podemos colocarnos en un lugar privilegiado y tenemos que aprovechar esta oportunidad.
EEA: ¿Qué compañías han patrocinado el proyecto de UNAM Space?
Ing. JCM: Nuestro patrocinador principal hasta ahora ha sido FedEx, quienes nos ayudan con el transporte del robot de forma gratuita, y han colaborado con nosotros desde hace cuatro años, y con nuestros proyectos anteriores También, este año colaboramos con Hewlett-Packard quienes nos apoyaron con recurso económicos para construir el robot. La Coordinación de Innovación y Desarrollo de la UNAM, también nos ayudó con fondos para su desarrollo El Instituto de Investigación de Matemáticas Aplicadas y Sistemas (IIMAS) y el Centro de Ciencias Aplicadas al Desarrollo Tecnológico (CECADET) nos prestaron sus instalaciones, materiales y laboratorios para fabricar nuestro rover.
Al finalizar el IAC 2016, el equipo de UNAM Space recibió el premio Hans Von Mudlau siendo este el más importante otorgado por la International Astronautical Federation, y fueron reconocidos por presentar el mejor proyecto en equipo. También, el equipo ganó durante el International Student Workshop de IAF (llevado a cabo en el Tecnológico de Monterrey en Guadalajara) el segundo lugar en la temática de innovación en tecnología espacial para reducir la brecha digital.
Este grupo de jóvenes emprendedores mexicanos, son la evidencia de que un país tiene la capacidad de dejar sus adversidades atrás con visión, perseverancia, prudencia y determinación. En un mundo globalizado que parece encogerse día a día, es sin duda alguna alentador, el poder ver que en la juventud se contempla un destino brillante y emprendedor en donde ni siquiera el cielo es el límite. La industria espacial en México ya no debe de ser percibida como algo abstracto, pues los avances científicos y tecnológicos afectan la infraestructura de la vida cotidiana de cada persona en nuestro planeta.
Es la esperanza de este autor, el que estos logros, obtenidos por equipos de personas motivadas por una pasión pura, inspiren a las futuras generaciones a soñar sin limites.
