Mientras lees éste breve párrafo, tres Boeing 737 despegaron en alguna parte del mundo.
En 1964, dos pioneros de la aviación, Joseph Sutter y Jack Steiner, se dieron a la tarea de construir un avión emblemático para competir con el DC-9 y reemplazar al Boeing 727. Poniendo manos a la obra, The Boeing Company anunció la intención de construir el modelo Boeing 737, el cual sería una aeronave de corto a mediano alcance propulsada por dos motores a reacción; sin saberlo, estaban construyendo la aeronave más famosa en la historia de la aviación comercial.
Joe Sutter comentó que un día tomó un modelo en papel del Boeing 727 y en un experimento cortó los motores y los colocó debajo del ala, logrando de esta forma innovar en la aviación al ser el primer modelo con estas características. Un reto importante para el naciente Boeing 737, fue lograr mantener similitudes con el Boeing 727 con el fin de continuar con la misma línea. Fue precisamente en esa característica que el trabajo y visión de Jack Steiner jugaran un papel importante.
Demos un vistazo a su historia y a cómo ha evolucionado esta gran aeronave, desde su creación hasta su más reciente versión, el 737 MAX.
Boeing 737-100
El 737-100 fue la primera variante de esta modelo fabricada en 1964. Esta aeronave podía transportar hasta 115 pasajeros; tenía una longitud de 28 metros y su peso máximo de despegue (MTOW) era de 42,411 kg. En un principio, Pratt & Whitney se encargó de fabricar los motores para esta versión, los JT8D-7.
La versión -100 del 737 realizó su primer vuelo el 9 de abril de 1967. La línea de producción solamente fabricó 30 unidades de las cuales, la aerolínea bandera alemana, Lufthansa, fue la mayor operadora de esta versión con 22 unidades en su flota, seguido de Malaysia Airlines con cinco unidades y la colombiana Avianca con dos. El último B737-100 matricula OB-1745 voló para la aerolínea Aero Continente en Perú en 2005, .
Boeing 737-200
Los años pasaban y el mercado demandaba a las aerolíneas a nivel mundial una aeronave con mayor capacidad de pasajeros, por lo que Boeing introdujo al mercado la versión -200. Una de las características principales de este modelo fue la incorporación de dos secciones en el fuselaje, lo que permitía tener una mayor separación entre asientos, brindando la capacidad de acomodar a 130 pasajeros a bordo de a cuerdo a la configuración que los clientes requirieran.
El desarrollo y producción de las series -100 y -200 se realizó de manera simultánea.
La versión 737-200 voló por primera vez el 8 de agosto de 1967 del cual se fabricaron 1,114 unidades y hoy en día, alrededor de 80 aeronaves de este tipo siguen en servicio.
Para esta nueva versión se realizaron algunas modificaciones en la aerodinámica; como en los flaps y reversas de los motores ya que eran los mismos con los que contaba el modelo Boeing 727, sin embargo, para este equipo, resultaron insuficientes. Además, las pruebas de vuelo mostraron un aumento en la resistencia al avance de un 5%, lo que provocó una reducción de 30 nudos en la velocidad crucero en comparación con la versión -100.
Boeing 737-300
En 1981 inicia el proyecto en Boeing para la versión -300. En 1984 se lanza el prototipo de la aeronave y el 24 de febrero de ese mismo año se realiza su primer vuelo. Fueron fabricadas 1,113 unidades y se tiene registro de 514 aeronaves que continuan en operación.
Una de las principales características de esta versión fue la similitud de hasta un 60% con la variante -200, lo que significó un ahorro significativo para las aerolíneas en los procesos de capacitación, adiestramiento y mantenimiento de las tripulaciones.
La versión -300 tiene la capacidad para transportar 149 pasajeros en dos secciones del fuselaje del cual también se fabricaron las versiones de carga y militar.
Boeing 737- 400
El mundo vio el primer vuelo del Boeing 737-400 el 19 de febrero de 1988, cuatro años después de que la versión -300 lo hiciera. La variante -400 fue fabricada con una longitud de 36.45 metros, es decir, 2.8 metros más que el -300, por lo que podía transportar hasta 174 pasajeros.
Las modificaciones más importantes fueron la introducción de un tubo de escape para evitar daños en situaciones de rotación excesiva ya que se encontró que, por el diseño y la aerodinámica de esta versión, era la más expuesta a sufrir daños en la parte baja del fuselaje durante el despegue. Además, debido a su nueva capacidad para transportar 174 pasajeros, Boeing tuvo que agregar dos salidas de emergencia sobre las alas.
De este modelo se construyeron 489 unidades.
Boeing 737-500
Su primero vuelo fue el 30 de junio de 1989. El Boeing 737-500, originalmente conocido como el Boeing 737 Lite o 737-1000, fue una combinación del fuselaje de la versión -200 con diversas modificaciones del -300 y -400.
Se construyeron 1,113 unidades de este equipo de las cuales, alrededor de 500, todavía continúan en servicio. Este modelo fue el último de la línea clásica (B737-300/400/500) adicionalmente a la versión con menor capacidad de pasajeros, ya que fue diseñado para realizar vuelos más largos con menor capacidad de pasaje, pudiendo transportar hasta 132, haciéndolo así una aeronave más económica operacionalmente que la versión anterior.
En esta variante se utilizaron motores CFM56-3, lo que le permitió ahorrar hasta un 25% de combustible en comparación con los motores Pratt & Whitney utilizados en los -200.
Boeing 737 NG
El programa Boeing 737-X fue lanzado el 29 de junio de 1993, con un pedido por parte de Southwest Airlines por 63 aeronaves B737-300X, lo que después se convirtió en la versión B737-700 NG o Nueva Generación, el cual podía transportar 149 pasajeros.
Boeing 737-600
El 22 de enero de 1998, la versión -600 del Boeing 737 fue nombrada de igual forma como B737-500X, con un fuselaje de longitud similar a la del -500; podía transportar entre 108 y 132 pasajeros. El -600 fue el tercer modelo de las nuevas generaciones en ser construido.
Scandinavian Airlines Systems (SAS), fue la aerolínea en ordenar por primera ocasión esta variante en 1995.
Boeing 737-700
La versión -700, fue la primera aeronave de las nuevas generaciones en volar, realizando su primer vuelo el 9 de febrero de 1997, en sustitución del B737-300 y compitiendo directamente con el A319 de Airbus.
Fueron construidas versiones de carga y ejecutivas, así como versiones de largo alcance como el B737-700ER, el cual ofrecía un rango de 5,500nm (10,100km), convirtiéndolo en el avión de la familia 737 con mayor rango de todos.
Hasta hoy han sido entregadas 1,152 aeronaves de este tipo y se estima siguen en servicio cerca de 1,039 unidades.
Boeing 737-800
La variante más exitosa de todo el programa 737, es la versión -800, con mas de 5,500 pedidos y más de 4,500 aviones entregados.
El primer vuelo de esta versión se llevó a cabo el 31 de julio de 1997, en sustitución del B737-400X. Esta variante ofrece una longitud de fuselaje mucho mayor al -400 con 39.4 metros adicionales y una capacidad para transportar a 189 pasajeros en una sola clase o 162 en dos. La primera entrega se realizó a la aerolínea Hapag Lloyd (TUIfly) en abril de 1998.
La versión -800, ha incluido puntas de ala sofisticadas, llamadas Winglets, las cuales ofrecen un ahorro de combustible de hasta un 7%, gracias a que su forma que reduce la resistencia aerodinámica.
En 2005 Boeing desarrolló un paquete de mejoras para poder operar en aeropuertos con grandes altitudes y altas temperaturas, desde entonces Boeing mantiene este paquete opcional para todos sus modelos -800.
Boeing 737-900
Boeing comenzó a trabajar en la versión más grande del 737, el -900, el cual competiría en el mercado con el Airbus A321 al poseer una capacidad para llevar entre185 y 220 pasajeros. El -900 cuenta con un espacio en cabina 9% más amplio y un 18% más de espacio en los compartimientos de carga, en comparación con el -800.
Sin embargo, Boeing optó por usar la misma cantidad de salidas de emergencia que la versión anterior, por lo que se restringió la capacidad de pasajeros a 189.
Boeing 737-900ER
En 2006 se fabricó la versión de rango extendida del -900, el cual podría volar una distancia de 3,200 km (5,800km) gracias a la adición de dos tanques de combustible auxiliares; también fueron integradas dos nuevas salidas de emergencia con las cuales se logró aumentar la capacidad de pasajeros hasta en 215.
La certificación FAA fue entregada el 26 de abril de 2007 y la primera aeronave ER fue entregada a la aerolínea indonesia de bajo costo Lion Air. Se estima que se han entregado poco más de 500 aeronaves de este tipo con pedidos aún de 40 aeronaves adicionales.
Boeing 737 MAX
El 30 de agosto de 2011, el proyecto MAX fue lanzado por parte de Boeing siendo estas las nuevas aeronaves del programa 737, que incluirían la más alta tecnología así como la mayor eficiencia de combustible y el menor impacto ambiental.
Una de las principales características del proyecto MAX es su cabina de cristal con grandes similitudes con la del Boeing 787 Dreamliner, con lo que el gigante americano busca reducir los costos de transiciones entre equipos y de adiestramientos. Este modelo consume 14% menos de combustible y genera 40% menos emisiones de ruidos que los modelos anteriores posicionándolo así como el avión mas eficiente en el mercado.
La historia de este emblemático avión es el motivo por el que el 31% de todos los vuelos comerciales en el mundo son operados por un Boeing 737, más de 17 mil millones de personas lo han volado, lo que equivale a que todo el planeta se haya subido, al menos, dos veces en el.
Después de conocer este apasionante camino ¿Cómo consideran que la evolución juega un papel importante en la aviación?