Por: José Suárez V.
Inicia un nuevo día en la primavera de Washington, me quiere dar gripa, pero no puedo permitir que esto me detenga de disfrutar a una gran ciudad y de la gran hospitalidad del Four Seasons Hotel Washington.
Este viaje a Washington me ha servido para darme cuenta de que todos nosotros somos parte de una gran historia que vamos contando cada día en el que vivimos; hoy les quiero platicar como me percate de que la historia de la aviación no la hemos dejado de contar, el problema es que para la mayoría de las personas ver un avión o volar ya se les hace tan cotidiano que ver despegar a un avión detrás del monumento a Lincoln puede no generar impacto. En este viaje pude no solo conocer la historia de Estados Unidos, sino de su aerolínea más antigua: United.
Nuestro recorrido inicia, como les dije, en la capital de los Estados Unidos de América, Washington DC, esta mítica ciudad en donde Abraham Lincoln se encuentra observándonos a todos desde lo alto de su monumento como recordándonos que sus ideales de libertad siempre estarán presentes. Lincoln viajó durante toda su vida distancias tan largas como cuando lo hizo de Indiana a Nueva Orleans para vender algunos productos y ganar algo de dinero para su papá. Hoy en día, tomaría pocas horas a Lincoln hacer ese mismo recorrido, uno de los más famosos por el que tuvo que flotar en su bote por días.
Washington también alberga, desde mi punto de vista, el mejor museo de aviación en el mundo, les guste o no la aviación, estoy seguro que encontrarán interesante el Museo Smithsoniano del Aire y el Espacio. En este museo, puedes ver el avión original de los hermanos Wright, el transbordador espacial Discovery, el Espíritu de San Luis y uno que en particular me llamo la atención es el Boeing 247, avión que aún conserva la pintura de United Airlines, quien lo voló desde 1933 y era 50% más rápido que sus competidores; el Boeing 247 fue el parteaguas de la aviación moderna y hoy estaba justo ahí ¡Delante de mí!
Me imaginó si yo hubiera vivido en 1933 me hubiera emocionado igual o más cuando se estrenó el Boeing 247 que cuando United se convirtió en uno de los primeros clientes del Boeing 787 Dreamliner.
Washington es una ciudad increíble y era el momento de regresar a casa, así que en esta ocasión lo haremos con United Airlines desde el aeropuerto Dulles (que por cierto se pronuncia así con todo y una tímida ‘e’, Du-les).
United nos recibió en su mostrador más exclusivo, al que solo se accede por invitación personalizada y para el que la aerolínea cada año te refrenda la invitación para formar parte del Global First Club. Nos platicó uno de los clientes que estaba documentando que uno de los momentos de mayor tensión a fin de año es esperar si serás invitado nuevamente a formar parte de Global First; creo que consienten de más a sus miembros, pues nos comentaron que incluso pasan al avión en un automóvil por ellos para llevarlos a su conexión en caso de que el tiempo así lo amerite. Por un día, pude brincarme la fila de los mostradores (aunque ya casi todos son automáticos), y ser un pasajero Global First.
Antes de pasar los filtros de seguridad, tuve la oportunidad de asomarme por las bandas de equipaje y observar un poco de la complicada logística que toma que tu equipaje vaya de tus manos al avión, incluyendo varios sistemas de seguridad. ¿Pueden imaginar que incluso hay un centro de control que es el cerebro de la operación de todas las bandas de equipaje?
Después del filtro de seguridad hay una característica bastante divertida del aeropuerto Dulles, o caminas casi medio maratón o tomas el aerotren que cada 4 minutos te conecta con el resto de los corredores: A,B,C,D y Z o puedes tomar esas nostálgicas salas móviles que diseñadas junto con Chrysler pueden llevar 100 pasajeros entre todos los corredores del aeropuerto. En esta ocasión elegí el Aerotren, aunque si tienes tiempo de caminar, puedes hacerlo y ver el concepto un tanto futurista de los túneles subterráneos de Washington Dulles.
Esperar en United Global First Lounge hizo las cosas más fáciles, porque puedes esperar en una sala más cómoda que la de tu casa, con wifi, y un excelente menú de degustación; pero si no tienes la suerte que tuve yo, puedes esperar también en alguna de las 3 salas United Club que como ventaja te ofrecen una excelente vista a los aviones además de un menú de aperitivos recientemente renovado. Nunca pensé que el aeropuerto de Dulles tuviera tanto que ofrecer, el aeropuerto principal de la capital de Estados Unidos no podía quedarse atrás.
De pronto, al pensar en United Airlines pensaba más en Houston o Newark como centro de conexiones, no hubiera pensado que Washington es un hub tan importante para la aerolínea, me comentaron los empleados que llegan a más 83 destinos con más de 200 vuelos diarios y sirviendo a 40 capitales del mundo desde la capital de Estados Unidos; Ciudad de México no podría ser la excepción.
¡Bienvenidos abordo!
Vuelo: UA1566
Ruta: Washington Dulles IAD|KIAD – Ciudad de México MEX/MMMX
Aerolínea: United Airlines
Avión: Airbus A320
Factor de Ocupación: 70% aproximadamente
Hora de Salida Programada: 17:15 / Hora real de salida: 17:40 EDT
Hora de llegada Programada: 21:10 / Hora real de llegada: 21:18 CDT
Era momento de abordar el vuelo 1566 con destino a Ciudad de México, en la sala C-19 se encontraba un Airbus A320 que nos llevaría en este vuelo de más de 4 horas a la Ciudad de México. El avión N493UA, un Aribus A320 construido en el 2002 (que por cierto daba la apariencia de nuevo) tendría esta misión: llevarme a casa.
Estar a bordo de este avión de United me hace reflexionar lo que comentaba acerca de la historia de la aviación, de alguna forma me encuentro abordo de más de 90 años de legado y volando en manos de expertos; no olvidemos que United es la aerolínea más antigua de Estados Unidos si tomamos en cuenta que es el resultado de muchas empresa, Boeing Aircraft incluida y que posteriormente se unieron para formar United.
Hoy probaré la clase United Economy Plus, que abarca de las filas 7 a la 21 del avión pero ¡no se apresuren con las cuentas! Por alguna extraña razón no existen las filas de la 12 a la 19 en el Airbus A320.
Definitivamente hay muchas cosas que he valorado de Economy Plus, por supuesto que el asiento y el gran espacio entre ellos o mejor conocido como pitch, en esta ocasión no teníamos vuelo lleno por lo que además tenía el asiento del centro también para compartir. En ningún momento me sentí incómodo o apretado, lo cual es algo que hoy en día y con las nuevas tendencias ultra low-cost se valora mucho.
El vuelo fue bastante placentero, me conecte al internet del avión, que por cierto es bastante rápido; los Airbus de United al no tener entretenimiento individual ofrecen también la opción de Video on Demand, es decir, que al bajar la aplicación móvil de United puedes ver películas, series y escuchar música en tu dispositivo personal o computadora. ¡Excelente idea! Además de que no cuesta. ¡No olvides llevar audífonos y bajar la aplicación de United!
Algo bastante positivo y que creo ha cambiado en los últimos años es que la tripulación es bilingüe, no toda, pero si algunos sobrecargos en vuelos a lugares de habla hispana son hispanos o hablan español lo que facilita mucho las cosas.
Algunas cosas curiosas y que podrían mejorar son los alimentos que están a la venta, creo que en 2016 las aerolíneas de bandera deben de ser justamente eso y esforzarse por aumentar los frills; en un vuelo de más de 4 horas podrían ofrecer alguna cortesía de comida. Entiendo que las aerolíneas de Estados Unidos no lo hacen, pero ¿por qué no ser diferente? O competir con el servicio de algunas latinoamericanas. Eso sí, las botanas y refrescos son de cortesía, pero si llegas con hambre deberás pagar por una ensalada o un wrap que, al igual que todas las aerolíneas con este modelo, se irá a la basura si nadie lo compro al llegar al próximo punto internacional por leyes de sanidad.
Otra cosa que me hubiera gustado mucho es que los asientos del Airbus A320 contaran con cargador para poder disfrutar aún más de los servicios como video on demand o internet; en algún momento tienes que decidir entre llegar con carga en tu bateria a casa, seguir navegando o viendo el entretenimiento.
Por último algo curioso es que no logre conectarme a Video on Demand en mi computadora pues me pedía bajar un software que aún haciéndolo me daba acceso sin problema a internet pero no a los videos.
Un detalle que me encantó del Video on Demand, es que, si no terminaste de ver una película o serie durante tu vuelo, la próxima vez que viajes te ofrece la opción de continuar la película justo donde la dejaste.
Poco después de 4 horas y tras muchos vectores y un cambio de las pistas 23s a las 5s aterrizamos en el aeropuerto de la Ciudad de México, siempre bajarse de lo que más me gusta es difícil, sobre todo ahora después de haberme involucrado más en la operación y en la historia de esta aerolínea. No puedo más que recordar ese slogan que tenía Continental Airlines: «Una línea aérea puede hacer la diferencia»; en este caso fue la cereza del pastel.
¡Gracias por acompañarme en este viaje!
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