Un tribunal de apelaciones en Francia declaró culpables a Airbus y Air France por homicidio involuntario corporativo, a 17 años del accidente del vuelo AF447, ocurrido en 2009 entre Río de Janeiro y París.
El fallo revoca la decisión emitida en 2023 por un tribunal de primera instancia, que había absuelto a ambas compañías de responsabilidad penal por el accidente. La aeronave, un Airbus A330-200 de Air France, se precipitó en el océano Atlántico el 1 de junio de 2009, provocando la muerte de las 228 personas a bordo, entre pasajeros y tripulación.
El tribunal impuso a Airbus y Air France la multa máxima prevista para este tipo de delito corporativo en Francia: 225,000 euros para cada empresa. Aunque el monto ha sido calificado por familiares de las víctimas como simbólico, el fallo representa un precedente relevante al reconocer responsabilidad penal corporativa en uno de los accidentes más emblemáticos de la aviación moderna.
De acuerdo con la investigación técnica de la Oficina de Investigación y Análisis para la Seguridad de la Aviación Civil de Francia (BEA), el accidente se originó tras una pérdida temporal de información confiable de velocidad, probablemente causada por la obstrucción de las sondas Pitot por cristales de hielo. Esta situación provocó la desconexión del piloto automático y una reconfiguración de las leyes de control de vuelo, en un escenario que derivó en una pérdida aerodinámica no recuperada.
El vuelo AF447 cubría la ruta Río de Janeiro-Galeão – París Charles de Gaulle cuando desapareció sobre el Atlántico durante la madrugada. A bordo viajaban 216 pasajeros y 12 tripulantes. Los registradores de vuelo fueron localizados hasta 2011, después de una extensa búsqueda submarina que resultó clave para reconstruir los últimos minutos del vuelo.
Durante el proceso judicial, la discusión se centró no solo en las acciones de la tripulación, sino también en una cadena más amplia de factores. Los fiscales argumentaron presuntas fallas por parte de Air France en materia de entrenamiento y por parte de Airbus en el seguimiento y comunicación de incidentes previos relacionados con las sondas Pitot.
El accidente del AF447 se convirtió en un caso de referencia para la industria aérea por sus implicaciones en entrenamiento, gestión de automatización, reconocimiento de pérdida aerodinámica a gran altitud y coordinación en cabina. Aunque el informe técnico de la BEA puso énfasis en la reacción de la tripulación ante indicaciones erróneas de velocidad, el fallo judicial amplía el enfoque hacia posibles responsabilidades organizacionales y corporativas.
Airbus y Air France han negado responsabilidad penal y anunciaron que apelarán ante el Tribunal de Casación, la máxima instancia judicial de Francia. Con ello, el proceso podría extenderse nuevamente durante los próximos años, manteniendo abierto uno de los casos legales más prolongados derivados de un accidente aéreo comercial.