Con los servicios comerciales detenidos desde septiembre de 2020, la aerolínea bandera estatal sudafricana, South African Airways, ha dicho que considera reanudar sus operaciones en el verano de 2021.
Durante una audiencia con un comité parlamentario el pasado 14 de mayo de 2021, Thomas Kgokolo, director ejecutivo de South African Airways, reveló que la aerolínea planea reanudar los vuelos en julio o agosto de 2021. Sin embargo, Kgokolo señaló que la fecha exacta del relanzamiento dependería de cómo se desarrollen las tasas de infección por COVID-19 en todo el mundo.
“Como una primera versión o como propuesta estamos considerando julio-agosto de 2021. Sin embargo, estas fechas vienen con algunas complejidades, el tema del COVID-19 es algo que aún debemos considerar”, dijo el director ejecutivo de South African Airways, quien además insinuó que la aerolínea actualmente lidia con la disputa con sus pilotos sobre los salarios pendientes y condiciones de despido.
Aunque la compañía dejó el proceso de rescate empresarial en abril de 2021, aún no ha llegado a un acuerdo con sus pilotos sobre el pago de los sueldos pendientes. En marzo de 2021, la Asociación de Pilotos de South African Airways (SAAPA) llevó el asunto a la Corte de Apelaciones Laborales de Sudáfrica, alegando que la aerolínea no había estado pagando los salarios de las tripulaciones de vuelo desde el 1 de junio hasta el 18 de diciembre de 2020.
La SAAPA también reclamó el pago pendiente de los viáticos nacionales e internacionales desde antes de que la aerolínea entrara en el proceso de rescate financiero en diciembre de 2019, alcanzando el monto pendiente de casi $1 mil millones de dólares.
El fallo del arbitraje que se concluyó el 7 de mayo de 2021 ordenó a la aerolínea el pago atrasado de viáticos a un grupo de 360 miembros de SAAPA, así como los salarios pendientes de seis meses hasta diciembre de 2020. Sin embargo, como la aerolínea aún no ha resuelto el problema, sus pilotos están actualmente en huelga.
La aerolínea estatal entró en administración en diciembre de 2019 y no ha realizado vuelos comerciales desde septiembre de 2020, mientras esperaba la financiación de la reestructuración. Cuando el gobierno de Sudáfrica asignó a South African Airways $550 millones de dólares en abril de 2021, la empresa salió de la administración concursal.