Será el día de mañana 11 de octubre cuando Singapore Airlines, la aerolínea bandera de Singapur, inicie nuevamente su servicio sin escalas entre Singapur y Nueva York (Newark-EWR) con el nuevo Airbus A350-900ULR, la nueva versión de ultra largo alcance del avión. Se trata del vuelo más largo del mundo y retoma este titulo luego de haber dejado de operarlo hace unos cinco años.
Este vuelo cubrirá una distancia aproximada de 9 mil millas náuticas (16,700 km) en alrededor de 18 horas y 45 minutos. Singapore Airlines cubría esta ruta anteriormente con los números de vuelo SQ21 y 22 en equipos Airbus A340 y fue en noviembre del 2013 cuando suspendieron los servicios debido a los altos costos operativos y baja demanda en la ruta.
Singapore Airlines tomó posesión en agosto del primero de siete Airbus A350-900ULR (Ultra Long Range), siendo el cliente de lanzamiento del nuevo avión que puede volar más de 9,700 millas náuticas o hasta 20 horas de vuelo continuo. Los aviones están configurados para transportar a 67 pasajeros en Clase Business y 94 más en Premium Economy.
El A350-900 fue modificado para el desarrollo de la versión ULR; para ello no se instalaron tanques de combustibles adicionales, si no que Airbus modificó la arquitectura de los tanques existentes e instaló un nuevo sistema de combustible que permite cargar hasta 24,000 litros de combustible (165 mil litros). Además, el ULR es una tonelada más ligera que el A350-900 estandar; se desactivo el compartimiento de carga delantero y se modificó un tobogan de evacuación de emergencia y se removió un tanques de agua potable y de deshechos.
Los dos primeros A350-900ULR serán destinados a la operación de la ruta Singapur-Newark. Inicialmente será cubierta con tres frecuencias semanales y serán directos a partir del 18 de octubre, luego de que reciba el segundo A350-900. Conforme se vayan integrando los otros cinco aviones, se abrirá la ruta Singapur-Los Angeles el 2 de noviembre y se incrementarán frecuencias en la ruta Singapur San Francisco.
El A350-900ULR ofrece una mejor experiencia de viaje gracias al techo más alto, ventanas de mayor tamaño, fuselaje más ancho y un sistema de iluminación diseñado para reducir el jetlag. Además, la estructura de la aeronave está hecha de materiales compuestos que permiten una mejor calidad del aire gracias a la optimización de la altitud cabina y niveles de humedad.