Desde el pasado 9 de diciembre un Hercules C-130 perteneciente al grupo aéreo N° 10 de la Fuerza Aérea de Chile, perdió contacto con la torre de control de la Base aérea de Chabunco en Punta Arenas y se dirigía a una base en la Antártida.
Los primero reportes indicaban que al menos 38 personas se encontraban a bordo de la aeronave, siendo 17 miembros del ejercito y 21 pasajeros, los cuales se dirigían a inspeccionar un oleoducto flotante de abastecimiento de combustible.
Desde ese momento la instancia inició labores de búsqueda y rescate vía marítima y aérea sin tener éxito. Para el 10 de diciembre la Fuerza Aérea después de transcurrir más de siete horas sin ningún tipo de señal, declaró a la aeronave como siniestrada.
Ese mismo día se informó que se había contactado a las familias de las personas a bordo para mantenerlas actualizadas en todo momento en el proceso de búsqueda.
A la mañana del 11 de diciembre aterrizó en la Base Aérea de Chabunco un B737 de la armada, con las familias de los desparecidos a bordo, los cuales hasta el día de hoy permanecen en las instalaciones militares recibiendo actualizaciones de la búsqueda.
El día de hoy 12 de diciembre de acuerdo al radio de búsqueda, el cual comprende 700 kilómetros de largo por 250 de ancho del mar de Drake, se encontraron los primeros restos de la aeronave, tratándose de esponjas de los tanques de combustible, así como el tren de aterrizaje de nariz de la aeronave.
El General Arturo Merino Nuñez General del Aire y Comandante en Jefe confirmó que la aeronave cayó al mar desde el pasado 9 de diciembre e indicó que no hay sobrevivientes.
En el proceso de búsqueda y rescate, participaron los gobiernos de Argentina, Brasil, Estados Unidos, Reino Unido y Uruguay, los cuales proporcionaron aeronaves como Airbus A400, C-130, P8 Poseidon, ademas de buques especializados.
El comandante Nuñez expresó su sentir y dio sus condolecías a las familias de los pasajeros mencionando lo siguiente:
«Quiero que sepan que sus vidas no se perdieron en vano, sino mas bien por ideales superiores. Nuestros camaradas guiados por el espíritu de cumplimiento de su deber. Donde tofos juraron entregar su vida por Chile si fuese necesario y así lo hicieron; como también otros motivados a ser parte del apoyo a la presencia de Chile en la Antártica. Todos ellos son héroes del país.» dijo el General Arturo Merino Nuñez
Con el hallazgo de partes de la aeronave, el radio de búsqueda se redujo y se espera que en las próximas horas sean hallados los primeros cuerpos, así como más restos de la aeronave Hercules C-130.
Las autoridades gubernamentales, así como instancias internacionales, iniciarán las investigaciones correspondientes para determinar las causas del accidente que cobró 38 vidas.