Los reguladores de competencia de la Unión Europea dieron luz verde a €73 millones de euros adicionales de ayuda estatal para Alitalia, argumentando que el apoyo italiano es proporcional a las pérdidas operativas significativas que sufrió la aerolínea en 19 rutas durante cuatro meses entre el 16 de junio y el 31 de octubre de 2020 debido a la desaceleración pandémica por COVID-19 en la demanda de viajes aéreos.
El 29 de diciembre de 2020, la Comisión Europea declaró que el análisis presentado por Italia había identificado adecuadamente las pérdidas sufridas por la aerolínea. En un comunicado publicado por los reguladores de competencia europeos, se explica que la Comisión también evaluó que la compensación del estado «no excede lo necesario para reparar el daño en rutas particulares».
“La industria de la aviación sigue siendo uno de los sectores más afectados por el impacto del brote de coronavirus. Esta medida permite a Italia proporcionar una compensación adicional por los daños directos sufridos por Alitalia entre junio y octubre de 2020 debido a las restricciones de viaje necesarias para limitar la propagación del coronavirus”, dijo Margrethe Vestager, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión de la Unión Europea.
El visto bueno para la inyección financiera se produce solo a unos meses de la aprobación de la Comisión de la Unión Europea para asignar €200 millones de euros de ayuda estatal en septiembre de 2020 a Alitalia. En ese momento, se concedió esa cantidad en donde Vestager argumentó que dicho apoyo cubría las pérdidas del operador nacional italiano relacionadas directamente con las restricciones de viaje por COVID-19. Según Vestager, la subvención de los €200 millones de euros para Alitalia estaba «en consonancia con las normas sobre ayudas estatales de la Unión Europea».
No es la primera vez que Alitalia recibe apoyo financiero. La aerolínea más grande de Italia se declaró en bancarrota en 2017. Con el tiempo, hubo varios intentos de reanimar con inyecciones de fondos. En 2017, el la compañía aérea obtuvo casi €900 millones de euros en préstamos para su proceso de reestructuración. Dos años después, la aerolínea obtuvo otro préstamo por €400 millones de euros con el mismo fin.
Sin embargo, la gran cantidad de apoyo financiero generó dudas sobre si el proceso de reestructuración se estaba llevando a cabo de acuerdo con la ley. Debido a una gran cantidad de quejas sobre cuestiones de política de competencia, la Comisión de la Unión Europea abrió en 2018 un procedimiento de investigación formal sobre los prestamos por €900 millones de euros y un procedimiento de investigación formal separado sobre el préstamo de €400 millones de euros en octubre de 2019.
«Nuestras investigaciones sobre las pasadas medidas de apoyo a Alitalia están en curso y estamos en contacto con Italia sobre sus planes y el cumplimiento de las normas de la Unión Europea», comentó Vestager en un comunicado.