La aerolínea bandera de Australia, Qantas Airlines Limited, hoy 19 de octubre de 2019, marcó historia al operar el vuelo comercial más largo en tiempo y distancia, al conectar Nueva York y Sídney como parte del programa de investigación #ProjetcSunrise.
El objetivo del vuelo fue realizar una investigación científica sobre los pasajeros y tripulación en un vuelo de ultra largo alcance, con el objetivo de estudiar la salud y bienestar de los mismos, tratando de minimizar el desfase de horarios (Jetlag) e identificar los periodos óptimos de descanso y trabajo de la tripulación.
La ruta fue operada por un Boeing 787-9 (VH-ZNI) nombrado «Kookaburra», entregado por Boeing el pasado 15 de octubre. La aeronave despegó del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) de Nueva York a las 21:27 hora local por la pista 31L y aterrizando por la pista 16R a las 07:43 hora local de el Aeropuerto Internacional Kingsford Smith, después de 19 horas y 16 minutos, luego de recorrer 8,692 millas náuticas (16,097km).
Según datos proporcionados por la aerolínea, seis pilotos fueron rotando durante el vuelo, realizando relevos a determinadas horas del vuelo. Sumando las horas de vuelo de todos los pilotos dan un total de 67,000 horas de experiencia. La aeronave despegó de Nueva York con un peso de 223 toneladas siendo 101 toneladas de puro combustible.
Se espera que la aeronave aterrice con al menos 6 toneladas de combustible restante, con lo que podría volar cerca de 90 minutos más. La ruta fue planeada con meses de anticipación para determinar el mejor plan de vuelo y el más eficiente, ademas de establecer patrones constantes de viento y clima sobre la ruta.
La aerolínea informó que a bordo de la aeronave tan solo viajaron 50 pasajeros más la tripulación, reduciendo considerablemente el peso de equipaje y comida a bordo. Durante el vuelo no se transportó ningún tipo de carga.
A bordo del vuelo QF7879 viajaron medico y científicos para estudiar y conocer el comportamiento del cuerpo humando después de ser sometido a un vuelo de más de 19 horas. Científicos medirán el nivel de alerta y fatiga de los pilotos y sobrecargos.
Toda la información obtenida será compartida con la Autoridad de Seguridad de Aviación Civil de Australia para apoyar con los requerimientos futuros para vuelos de ultra largo alcance de más de 20 horas.
Se espera que el ProjetcSunrise realice un vuelo más de investigación, aunque la ruta será ahora entre Londres Heathrow y Sídney con una distancia aproximada de 10,500 millas (19,500km)