El día de hoy, la empresa privada, dedicada al mercado aeroespacial y de tecnología, SpaceX en colaboración con la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) , intentarán lanzar tras un segundo intento un cohete tripulado hacia la Estación Espacial Internacional como parte de la misión «Demo-2». Esta sería la primera ocasión en nueve años en que Estados Unidos envía una tripulación hacia el espacio exterior.
A bordo del cohete «Falcon 9» y la cápsula «Crew Dragon» los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley serán enviados a la Estación Espacial Internacional desde el complejo 39A del Kennedy Space Center en Florida, Estados Unidos. La fecha y hora del primero intento de lanzamiento será a las 3:22pm EST (2:22pm hora México). El lanzamiento estará sujeto a las condiciones meteorológicas del momento, por lo que han sido anunciada una fecha alternativa alternativas en caso de que el segundo intento sea cancelado.
El pasado miércoles 27 de mayo, el primer intento del lanzamiento fue cancelado debido a las condiciones meteorológicas del momento, las cuales no favorecían la seguridad de la tripulación ni del aparato. En caso de que este segundo intento sea cancelado, se realizará un tercer intento el próximo 31 de mayo a las 3:00pm Hora del este (2:00 MEX)
FALCON 9
El cohete orbital llamado «Falcon 9» es un cohete reutilizable de 70 metros de largo y de un peso aproximado de 549 toneladas. El cohete está compuesto por dos secciones diseñadas y fabricadas por la empresa SpaceX. Se trata del primer aparato espacial en tener características reutilizables en todo el mundo, lo que representará una importante reducción de costos del proyecto ante la comparativa de cohetes espaciales de un solo uso.
Falcon 9 es propulsado por una familia de motores llamados «Merlin» los cuales fueron ensamblados y diseñados por la propia empresa aeroespacial. Estos motores fueron desarrollados para propulsar vehículos de lanzamiento como el Falcon 1, Falcon Heavy y en este caso el Falcon 9, a través de una combinación de queroseno RP-1 y oxígeno liquido, generando 190,000 libras de empuje (845 kN)
En la primera sección del «Falcon 9» fueron incorporados nueve motores «Merlin», además de tanques de aleación de aluminio y litio los cuales contienen el oxígeno liquido y el propulsor compuesto de queroseno liquido RP-1, lo que generará un total de 1.7 millones de libras de empuje a nivel medio del mar.
La segunda sección consta de un motor «Merlin» de más potencia (220,000 libras de empuje) el cual puede re encenderse en varias ocasiones según sea requerido. El motor se enciende automáticamente segundos después de que la primera etapa se haya separado.
El cohete «Falcon 9» cuenta con un sistema de aterrizaje autónomo, compuesto por cuatro piernas de fibra de carbono y aluminio, las cuales están ubicadas simétricamente alrededor del objeto y son desplegadas automáticamente momentos antes de tocar el terreno. Estas características permiten la reutilización de la primera sección del cohete.
CREW DRAGON
La nave espacial «Crew Dragon» donde los astronautas viajarán en este caso a la Estación Espacial Internacional, es capaz de transportar hasta siete pasajeros hacia y desde la órbita terrestre.
La estructura inferior está compuesta por paneles solares que brindarán energía a los sistemas de navegación del aparato. La cápsula cuenta con un sistema de aborto de lanzamiento, en el cual son encendidos ocho motores «SuperDraco» (16,000 libras de empuje) para lanzar la cápsula en caso de alguna emergencia.
La cápsula cuenta con un total de 16 motores «Draco» de 90 libras de empuje cada uno, para orientar y maniobrar durante el proceso de acoplamiento a la Estación Espacial Internacional o el reingreso a la tierra.
Crew Dragon cuenta con un sistema de aterrizaje a través de dos paracaídas para estabilizar el aparato durante el reingreso, además de cuatro paracaídas principales para reducir la velocidad de la caída.
DOUG HURLEY
Doug Hurley es un ingeniero y astronauta de la NASA nacido en octubre de 1966 en Nueva York, Estados Unidos. Comandó la misión STS-127 a bordo del transbordador espacial Endeavour en 2009 y formó parte de la misión STS-135 a bordo del transbordador espacial Atlantis en 2011. Doug Hurley ha pasado un total de 28 días y 11 horas en el espacio.
BOB BEHNKEN
Bob Behnken es un oficial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, astronauta y ex encargado de la Oficina de Astronautas de la NASA, nacido en julio de 1970. Ha acumulado más de 705 horas en el espacio, además de 37 horas de caminata espacial. Behnken formó parte de la tripulación de la misión STS-123 del transbordador espacial Endeavour en 2008 y la misión STS-130 en 2010 a bordo del mismo cohete.
SPACEX
Space Exploration Technologies Corp, mejor conocida como «SpaceX» es una empresa de tecnología y transporte espacial, con sede principal en Hawthorne, California. La empresa fue fundada en 2002 por el multimillonario empresario y emprendedor Elon Musk, también fundador de PayPal, Tesla Motors, Hyperloop, The Boring Company entre otras.
Uno de los principales objetivos de SpaceX es la colonización del planeta Marte, a través de cohetes motores y estructuras fabricadas, diseñadas y probadas por la misma empresa. Actualmente se encuentra en desarrollo un proyecto llamado «Starlink» el cual consta de una red de satélites, los cuales proveerán internet de banda ancha con cobertura mundial.
ELON MUSK
Elon Reeve Musk, nacido en Pretoria, Sudáfrica, es un físico e ingeniero aeroespacial, egresado de la Univerisad de Stanfornd y la escuela de negocios Wharton Business School. Es el director general de SpaceX y Tesla Motors, una de las empresas automotrices más populares actualmente. A través de sus empresas de innovación y tecnología busca frenar el calentamiento global mediante el uso de energías renovables y principalmente energías solares. Se estima que su fortuna ronda los 44 mil millones de dolares, siendo una de las personas más poderosas del mundo según la revista Forbes.