La empresa de control de tráfico aéreo con sede en el Reino Unido, NATS, anunció el pasado 9 de marzo que no organizó rutas de vuelo en dirección oeste a través del Atlántico Norte por primera vez desde al menos la década de 1960.
El proveedor de servicios de control de tráfico aéreo dijo este martes que esto ocurrió mientras se prepara para acelerar la posible disolución de la Estructura Organizada de la Rutas (OTS) sobre el océano en favor del satélite de Aerion, basado en la vigilancia del tráfico
Durante décadas, los aviones que vuelan a través del Atlántico Norte han seguido en gran medida la OTS, lo que el gerente de rendimiento operativo de NATS, Jacob Young, caracterizó como una red de carreteras invisibles a gran altitud utilizada para maximizar la eficiencia en un entorno donde no existe vigilancia de aviones en tiempo real.
El miembro de NATS destacó que hasta 12 “tracks”, como se les conocen, cambian dos veces al día para tener en cuenta los vientos diarios, pero las enormes distancias de separación requeridas siempre han limitado la capacidad en las rutas más eficientes.
En 2019, NATS y Nav Canada se convirtieron juntos en los primeros proveedores de servicios de tráfico aéreo en comenzar a utilizar el sistema de vigilancia ADS-B satelital en tiempo real de Aireon para monitorear el tráfico aéreo del Atlántico Norte. Según Young, el método ha permitido a NATS reducir de manera segura las distancias de separación a tan solo 14 millas náuticas, ofreciendo a los aviones más velocidad y flexibilidad de trayectoria. Como resultado, más vuelos han aprovechado las mejores rutas, pero aún volando dentro de un entorno OTS.
Si bien NATS y Nav Canada han aspirado durante mucho tiempo a dejar el sistema tradicional OTS en favor de la vigilancia por satélite, llevarlo a cabo durante la pandemia de COVID-19, ya que el tráfico transatlántico ahora promedia unos 500 vuelos por día en lugar de los habituales 1,300 vuelos, lo hace una propuesta, como menciona Young, sustancialmente más sencilla para los proveedores de servicios de tráfico aéreo y las aerolíneas.
Un artículo de investigación reciente que aparece en la revista científica Environmental Research Letters, destacó los beneficios ambientales que tiene esta nueva tecnología en particular. La autora principal del artículo, Cathie Wells de la Universidad de Reading del Reino Unido, explicó en una entrevista en febrero pasado que los proveedores de servicios de navegación aérea organizan las rutas actuales principalmente para garantizar una operación segura y, en menor medida, aprovechar los vientos. Las aerolíneas solicitan sus rutas preferidas en las horas previas a un vuelo y los ANSP crean un sistema de rastreo diario que refleja los deseos de las aerolíneas lo más fielmente posible.
El análisis de Wells muestra cómo la organización de rutas optimizadas para los vientos y, por extensión, la distancia recorrida por la aeronave en relación con el aire circundante conduce a una mayor eficiencia de combustible y ayuda a las aerolíneas a cumplir los próximos objetivos de la OACI de reducción anual del 2% en las emisiones de CO2.
La investigación reciente se ha centrado en limitar la producción de energía, más que en el tiempo. Otras líneas de optimización de rutas han considerado evitar turbulencias y equilibrar la reducción de los efectos climáticos con el tiempo de vuelo. El documento de Wells identifica los ahorros de combustible y emisiones para el tráfico transatlántico mediante el cálculo de la distancia aérea sobrante recorrida a lo largo de las OTS actuales en relación con la ruta de distancia aérea mínima y, por lo tanto, se centra únicamente en la reducción de CO2. Si bien otras consideraciones de costos entran en juego al decidir sobre la programación y las rutas de vuelo, Wells sostiene que serán menos importantes una vez que las autoridades globales establezcan desincentivos para la emisión de carbono.
El estudio concluyó que el uso de la optimización del tiempo podría resultar en una reducción del 0.7% al 16.4% en la distancia aérea a través de cada campo de viento diario, dependiendo de la dirección del vuelo y del track ATM elegido.
Teniendo en cuenta los 3,833,701 asientos proporcionados entre Nueva York y Londres en 2019 y la cantidad de CO2 que genera un vuelo de regreso en clase económica entre esas dos ciudades según los cálculos de la OACI, el uso de rutas optimizadas para la distancia aérea da como resultado una reducción anual del 1.7% en CO2 para los vuelos en dirección oeste y una reducción del 2.5% para los pasajeros que vuelan hacia el este.
Eso equivale a un ahorro total de 6.7 millones de kg de CO2 durante un período de 91 días.
