La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern ha dicho que las fronteras del país permanecerán cerradas hasta que la población esté vacunada y protegida contra el COVID-19.
El 26 de enero de 2021, la primera ministra Ardern dijo que no abriría las fronteras para los viajes internacionales hasta que la mayoría de la población del país estuviera vacunada. Está previsto que el proceso de vacunación de la población general comience a mediados de 2021.
«Dados los riesgos en el mundo que nos rodea y la incertidumbre del lanzamiento global de la vacuna, podemos esperar que nuestras fronteras se vean afectadas durante gran parte de este año. Para que los viajes se reinicien, necesitamos una de dos cosas: o necesitamos la confianza de que estar vacunado significa que no se transmite COVID-19 a otras personas, y eso aún no lo sabemos; o necesitamos que una cantidad suficiente de nuestra población esté vacunada y protegida para que la gente pueda volver a entrar de forma segura en Nueva Zelanda. Ambas posibilidades llevarán algún tiempo», dijo Ardern en una conferencia de prensa.
La mandataria neozelandesa anunció que se buscarán más “burbujas de viajes” con Australia y la región del Pacífico, pero el resto del mundo «representa un riesgo demasiado grande» para la economía y el sistema de salud de Nueva Zelanda.
El 24 de enero de 2021, Nueva Zelanda registró el primer caso de COVID-19 desde noviembre de 2020. Al día siguiente, Australia suspendió sus acuerdos libres de cuarentena para los neozelandeses durante tres días. Ardern criticó una decisión tan abrupta y dijo que complicaba un acuerdo de burbuja de viajes libre de cuarentena entre los dos países.
El 21 de enero de 2021, la aerolínea de bandera del país, Air New Zealand, comenzó a operar vuelos a las Islas Cook cuando se abrió una burbuja de viaje de ida entre las islas y Nueva Zelanda.
En marzo de 2020, Air New Zealand recibió un préstamo de $900 millones de dólares del gobierno para mantenerse a flote. A cambio, el gobierno posee actualmente el 52% de la aerolínea. El número de pasajeros del operador neozelandés se redujo de 17.6 millones a 8.4 millones y las pérdidas reportadas alcanzaron los $454 millones de dólares. En junio de 2020, la aerolínea suspendió a 175 tripulantes de cabina y estaba contando para traerlos de regreso una vez que mejoraran las restricciones fronterizas.
«Según la ley, tenemos que seguir este proceso en particular y claramente nuestra intención es recuperar a estas personas tan pronto como abramos las fronteras, pero, como pueden comprender, eso no es algo que esté bajo mi control», dijo el director ejecutivo de Air New Zealand Greg Foran.