El piloto y Oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), Charles “Chuck” Yeager, conocido como “el hombre más rápido del mundo” murió el pasado lunes en Los Ángeles, California, a los 97 años.
Su segunda esposa, Victoria, confirmó el lunes por la noche a medios internacionales la muerte de su esposo, publicando un mensaje desde la cuenta de Twitter verificada de Yeager que el as de vuelo de la Segunda Guerra Mundial había muerto.
«Una vida increíble bien vivida, el mejor piloto de Estados Unidos», tuiteó la esposa de Charles “Chuck” Yeager.
El general Yeager originario de las colinas de Virginia de oeste contaba con solo una educación secundaria y con un acento que dejó desconcertados a muchos compañeros pilotos.
Sin embargo, el General Yeager se convirtió en un as de combate durante la Segunda Guerra Mundial, derribando cinco aviones alemanes en un solo día y 13 en total. En la década siguiente, ayudó a marcar el comienzo de la era de los aviones militares y los vuelos espaciales. Voló alrededor de 150 aviones militares, registrando más de 10,000 horas en el aire.
El 14 de octubre de 1947 marcó su más grande hazaña, al despegar de un bombardero B-29 que ascendía sobre el desierto de Mojave en California con él en la cabina de un avión experimental naranja, en forma de bala, propulsado por cohetes, anclado a la bahía de bombas de la aeronave.
La aeronave experimental Bell Aircraft X-1 inició su vuelo una altitud de 23,000 pies desprendiéndose del bombardeo estadounidense y al alcanzar los 43,000 pies sobre el desierto, el primer estallido sónico de la historia se escuchó. Había alcanzado una velocidad de 700 millas por hora, rompiendo la barrera del sonido y disipando el temor de que cualquier avión que vuele a la velocidad del sonido o más allá de ella podría ser destrozada por las ondas de choque.
La hazaña se ubicó a la par del primer vuelo de los hermanos Wright en Kitty Hawk en 1903 y el vuelo en solitario de Charles Lindbergh a París en 1927 como eventos épicos en la historia de la aviación.
En 1950, el avión X-1 del general Yeager, al que bautizó como Glamorous Glennis, en honor a su esposa, se exhibió en el Instituto Smithsoniano en Washington.