El director general de Grupo Lufthansa, Carsten Spohr, informó el pasado jueves 21 de enero que la compañía alemana ha tomado posesión de €3 mil millones de euros, el cual forma parte del paquete de ayuda del gobierno alemán de un total de €9 mil millones euros destinado para hacer frente a la crisis sanitaria por COVID-19, con lo cual el equipo de dirección de la aerolínea cree podrá superar la pandemia sin recurrir a la totalidad de la asignación gracias a una agresiva reducción de costos.
Spohr explicó que, desde que comenzó la crisis a mediados de marzo de 2020, Lufthansa ha reducido a la mitad su gasto de efectivo, de €1 millón de euros por hora a €1 millón de euros cada dos horas.
“Demuestra que nuestra reducción de costos ha ido mucho más rápida de lo que pensábamos. Pero hay algunas cosas que debemos hacer que van más allá de la pandemia, por lo que hemos decidido cerrar dos aerolíneas dentro del Grupo Lufthansa. Empezamos con 14 aerolíneas; saldremos de la pandemia con solo 12 aerolíneas», detalló el director general de Grupo Lufthansa.
Mientras tanto, los esfuerzos de renovación de la flota hicieron que la aerolínea retirara permanentemente todos sus equipos Airbus A380 y A340-600. Pero una de las iniciativas más visibles y dolorosas llegó en forma de despidos que resultaron en una reducción de la fuerza laboral de aproximadamente una quinta parte, de 135,000 a 106,000, a finales del año pasado.
Spohr agregó que «más personas se irán» este año, sin especificar el número exacto. «Esa fue la parte triste», dijo. “Pero hay que hacerlo para adaptarse a la nueva normalidad y sobrevivir a la crisis”.
En cuanto a las reducciones de vuelos, Carsten Spohr indicó que Lufthansa adoptó una estrategia centrada en mantener solo aquellas rutas que crearon una contribución de efectivo positiva, lo que resultó en que el grupo alemán redujera la capacidad más que la mayoría de los otros operadores de la red. Otros movimientos incluyeron la asignación «más o menos» de conectar el tráfico a un solo hub en Frankfurt en lugar de cinco.
“Así que los otros cuatro hubs funcionan al mínimo, eso ayudó. Y, por supuesto, la contribución de carga ayudó. Hay algunos vuelos de Swiss, por ejemplo, en los que incluso bloqueamos la cabina de pasajeros. Solo usamos las zonas de carga y aún hacemos una contribución positiva en efectivo», detalló Spohr.
Con respecto a la evolución del entorno competitivo una vez que el mundo salga de la pandemia, Spohr opinó que las 12 principales aerolíneas de la red permanecerán intactas durante los próximos cinco a 10 años, pero aclaró que eso probablemente cambiaría ante la entrada de uno de los tres grandes transportistas chinos en el grupo de las cuatro aerolíneas más grandes del mundo, ahora compuesto por American, United, Delta y Lufthansa.
«Entonces, Lufthansa hará todo lo posible para mantenerse entre los cuatro o cinco primeros, pero creo que una de las aerolíneas chinas que ingrese será un cambio importante. Creo que en los próximos años veremos un cambio hacia los hubs porque con menos volumen muchas rutas de origen y destino ya no pueden servir de punto a punto directamente. Los pasajeros restantes tendrán que viajar a través de hubs como hace 10 o 20 años porque esos son los volúmenes que veremos por un tiempo», finalizó el director general de Grupo Lufthansa, Carsten Spohr.