Grupo LATAM anunció el plan de expansión de la flota convertida a carguera, bajo el cual espera sumar gradualmente 10 Boeing 767-300 Converted Freighters en los próximos tres años, totalizando hasta 21 aviones de carga a finales de 2023. La primera aeronave llegará a finales de 2021.
En un principio, de acuerdo con la compañía, el plan de crecimiento de la flota carguera del grupo contempló cuatro aviones confirmados con Boeing y cuatro opciones de conversión. A dos meses del anuncio, LATAM ratificó la adquisición de estos ocho aviones y comunicó la conversión de dos Boeing 767-300ERs adicionales. Con ello, la flota total de aeronaves cargueras quedará compuesta por hasta 21 equipos a fines de 2023, lo que implica que la aerolínea prácticamente duplicará el número actual de aeronaves y reducirá la edad promedio de este segmento de 17 a 14 años.
“La decisión de expandir la flota se basa en que existen oportunidades de crecimiento atractivas, en los aumentos de eficiencia conseguidos y en la flexibilidad que permite el Boeing 767F. Como resultado se podrá crecer rentablemente, incluso en escenarios similares a los enfrentados antes de la pandemia. Gracias a ello, las filiales de carga de LATAM continuarán respondiendo a las necesidades de sus clientes, y apoyando el desarrollo de la región con una mejor y más amplia conectividad”, declaró Andrés Bianchi, CEO de LATAM Cargo.
LATAM agregó que, crecer de 11 a 21 aviones cargueros, llevará a los operadores de carga del grupo a expandir y reforzar su presencia desde, hacia y entre Sudamérica, y consolidarse como el principal grupo de operadores cargueros en la región. Por lo pronto, y tras realizar ligeros ajustes, se definió la distribución de la capacidad de las primeras ocho aeronaves para aumentar su oferta en los mercados relevantes de sus clientes.
“A nivel general se refuerza la conectividad desde Sudamérica hacia América del Norte y viceversa. Específicamente, se robustece la conexión desde Colombia y Ecuador para apoyar la exportación del sector floricultor. También, se reforzará la exportación del salmón de Chile y su mercado importador. Y, en Brasil se aumentará la capacidad desde y hacia América del Norte y Europa, fomentando ambos mercados, exportador e importador”, comenta Kamal Hadad, director de Alianzas y Network de LATAM Cargo.
Hadad, también agregó que la flexibilidad de la flota carguera le permite a LATAM evaluar múltiples alternativas.
“Por ejemplo, las dos conversiones adicionales podrían ser utilizadas para renovar la flota actual o para iniciar nuevos proyectos de crecimiento. El grupo tiene tiempo para tomar las decisiones que correspondan”, concluyó Kamal Hadad.
Para beneficiar a corto plazo a sus clientes, los operadores de carga de LATAM utilizarán algunos B767-300ER’s que están a la espera de ser convertidos bajo un formato híbrido. Con ese fin, se retirarán completamente los asientos de la cabina de tres aeronaves para alcanzar un “payload” de hasta 46 toneladas por vuelo.
Dos de estos aviones ya se encuentran operativos para brindar más capacidad y se espera que el tercero lo haga durante el segundo trimestre.
LATAM finalizó indicando está aumentando la similitud entre sus cargueros B767-300 de fábrica y convertidos para maximizar su capacidad, incluida la posibilidad de transportar carga delicada.