Dado que la pandemia de Covid-19 no muestra signos de una desaceleración rápida, los aviones comerciales podrían estar en tierra más tiempo de lo que originalmente esperaban sus propietarios y operadores.
Lo que se pudo haber anticipado como una interrupción temporal que duró unas pocas semanas, se ha convertido en una situación en la que el activo multimillonario de una empresa podría permanecer durante varios meses más sin operar. Eso ha dado lugar a la necesidad de que los propietarios y operadores comprendan que estacionar un avión por un período de tiempo va mucho más allá de remolcarlo en un hangar y ponerle tapas en los motores y tubos Pitot.
«Al moderno avión de negocios no le gusta sentarse. Vamos a tener algunos problemas. Creo que sería ingenuo por parte de los operadores y los propietarios pensar el día de mañana que podemos volver a volar», dijo el fundador y presidente de Thoroughbred Aviation, Nathan Winkle, durante un seminario web de la NBAA del 9 de abril sobre el mantenimiento de aviones en tierra.
Esos problemas se agravarán y se volverán más costosos y lentos si los operadores y propietarios no preparan sus aviones para un período de inactividad y realizan el mantenimiento antes y durante el período de “hibernación” dijeron Winkle y otros expertos en mantenimiento en el seminario web.
Primero, es importante que el propietario u operador determine si la aeronave se va a estacionar o almacenar, indicó Kasey Harwick, vicepresidente de servicios de aeronaves de Duncan Aviation en Lincoln, Nebraska. Estacionar una aeronave a corto plazo requiere diferentes medidas de mantenimiento que el almacenamiento a largo plazo, lo que requiere acciones de preservación específicas para el fuselaje y los motores, que generalmente se describen en sus manuales de mantenimiento.
Para estacionamiento a corto plazo, Harwick recomendó poner la aeronave en un hangar. Si no hay un hangar disponible, estacionarlo en una superficie nivelada y de cara a los vientos dominantes, así como amarrarlo, especialmente en casos de mal tiempo, es la siguiente mejor opción, dijo. Además, se requiere la instalación de equipos de seguridad como pasadores de bloqueo del tren de aterrizaje, calzos y asegúrese de que todas las puertas y paneles de acceso estén asegurados. Deben instalarse cubiertas estáticas y protectoras para las entradas y el escape del motor, así como en las tomas Pitot.
Los operadores también deben conectar un cable de conexión a tierra de la aeronave, poner todos los interruptores y controles maestros en el compartimiento de vuelo en apagado o neutral y centrar las superficies de control y usar cerraduras de ráfaga si están disponibles. Harwick agregó que las baterías del avión también deben desconectarse y los neumáticos deben mantenerse a las presiones especificadas por el fabricante.
Además de esas recomendaciones, Harwick y otros expertos sugirieron «ejercitar» el avión cada semana o dos durante su inactividad. Eso significa sacar el avión del hangar y subirlo a la rampa para poner en marcha todos los sistemas, así como rodarlo, lo que hace que los fluidos pasen por el avión y las ruedas se muevan para evitar la formación de puntos planos en ellas (también se pueden evitar rotando regularmente los neumáticos). Dichas acciones también deberían incluir el funcionamiento del sistema de control ambiental y del baño del avión, así como de su satélite e internet inalámbrico y en caso de que haya actualizaciones de software que deban descargarse.
«Al igual que nosotros, los seres humanos, es bueno salir, estirar y hacer algo de ejercicio», comentó el director de servicios aéreos de Western Aircraft, Jody Harris.
Para los aviones que se almacenan a largo plazo, los expertos recomiendan seguir las recomendaciones del armador sobre el fuselaje, los motores y la Unidad de Potencia Auxiliar (APU), ya que cada modelo de avión es único. Pero junto con eso, Harwick sugirió que se drene el agua de los tanques de combustible del avión y que se realice una prueba de contaminación de combustible, si es posible.
También señaló que algunos motores requieren el uso de un desecante colocado en un estante en la entrada y el escape del motor, seguido de colocar una tarjeta indicadora de humedad en ellos para garantizar que no se acumule humedad excesiva y recubrir la entrada y el escape con plástico. Por último, es muy importante continuar realizando inspecciones programadas regularmente mientras el avión permanece en almacenamiento a largo plazo, agregó.
Un área que se puede pasar por alto al estacionar o almacenar un avión es la preservación de su exterior e interior, según el director de operaciones de Immaculate Flight, Phillip Hoyme. Hoyme, cuya compañía se especializa en la limpieza de aeronaves, explicó qué significa tener una limpieza profesionales como la aplicación de protección al exterior e interior de la aeronave antes de estacionarla o almacenarla. Hacerlo ayudará a garantizar que la pintura permanezca intacta y evitará que se desarrollen mohos y hongos en la cabina.
«Preferiría proteger que restaurar en la parte trasera», comentó Hoyme.
Agregó que mantener un avión estacionado o almacenado en un ambiente fresco es óptimo para su preservación y regreso al servicio. Eso incluye colocar un protector solar en la cabina, así como bajar las persianas.
El desecante también se puede usar dentro del avión para evitar la acumulación de humedad siempre que las bolsas se cambien una vez llenas. Además, dijo, es una buena idea ventilar regularmente la cabina del avión abriendo todos los puntos de acceso, incluido el compartimiento de equipaje.
«Realmente quieres asegurarte de que el aire se mueva a través de la cabina tanto como sea posible», sugirió Hoyme.
Es importante documentar todo lo que se hace al avión mientras está estacionado o almacenado. Hacerlo podría evitar muchas molestias más adelante para el propietario u operador cuando se trate de vender el avión.
«Es importante documentar esas cosas y documentar lo que está haciendo en este momento para no ser sorprendido después. Debido a que podría tener un impacto en el valor presente de la aeronave, repercutiría negativamente en una venta futura», dijo el fundador y presidente de Thoroughbred Aviation, Nathan Winkle