Los persistentes llamamientos de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) para un régimen de pruebas de COVID-19 para reemplazar los requisitos de cuarentena no han recibido respuesta de los gobiernos, lo que ha llevado al director general de la IATA, Alexandre de Juniac, a caracterizar las perspectivas a corto plazo como «sombrías» y al economista en jefe de la asociación internacional, Brian Pearce, a esperar más quiebras de aerolíneas durante el primer semestre del año.
Hablando durante la pasada serie de conferencias telefónicas de la IATA sobre los efectos de la pandemia en las aerolíneas, de Juniac reiteró los llamamientos a los gobiernos para que adopten un enfoque más equilibrado para reabrir fronteras y renunciar a lo que describió como aspiraciones de un «mundo sin COVID-19».
“Esa es una tarea imposible, que viene con graves consecuencias, cuya extensión total sería imposible de calcular. Pero con este enfoque, sabemos con certeza que primero, la economía de viajes y turismo no se recuperará», dijo de Juniac.
El director general de IATA nombró específicamente a Canadá, Reino Unido, Alemania y Japón entre los países que agregaron pruebas a las medidas de COVID-19 mientras mantenían las cuarentenas.
“En otras palabras, han optado por medidas políticas que cerrarán los viajes. Este enfoque nos dice que estos gobiernos no están interesados en gestionar un enfoque equilibrado del riesgo de Covid-19. La ciencia nos dice que los viajeros no serán un factor significativo en la transmisión a la comunidad si las pruebas se utilizan de manera efectiva, pero la mayoría de los gobiernos tienen una visión de túnel”, concluyó Alexandre de Juniac.
Por su parte, Brian Pearce calificó las pérdidas de casi $120 mil millones de dólares que sufrieron las aerolíneas durante 2020 como «catastróficas» si no fuera por los $197 mil millones de dólares en ayudas que los gobiernos se comprometieron a otorgar durante el período. Si bien relató que las aerolíneas que fracasaron o se reestructuraron durante la crisis se encontraban en un numero relativamente bajo, entre «40 o 50», advirtió sobre un escenario mucho peor durante la primera mitad del año, particularmente entre las compañías que no han logrado preservar niveles significativos de efectivo.
“Los próximos seis meses, antes de que veamos que las vacunas marcan una diferencia significativa para viajar, serán realmente difíciles”, dijo Pearce.
Enfrentando una recuperación más lenta de la demanda de pasajeros como resultado del aumento de casos de COVID-19 y las restricciones de viaje relacionadas desde que la temporada de viajes de verano del hemisferio norte llegó a su punto final en noviembre, las aerolíneas experimentaron disminuciones casi idénticas en los ingresos por kilómetro de pasajeros con respecto al mes anterior, informó IATA el jueves pasado.
Con una caída del 70.3% con respecto al mismo mes del año anterior, los RPK de noviembre de 2020 prácticamente no cambiaron desde el descenso interanual del 70.6% registrado en octubre. La capacidad de noviembre cayó un 58.6% por ciento por debajo de los niveles del año anterior y el factor de ocupación cayó 23 puntos al 58%, un mínimo histórico para el mes.
“La ya tibia recuperación de la demanda de viajes aéreos se detuvo por completo en noviembre. Eso se debe a que los gobiernos respondieron a los nuevos brotes con restricciones de viaje y medidas de cuarentena aún más severas. Esto es claramente ineficaz. Estas medidas aumentan las penurias de millones. Las vacunas ofrecen la solución a largo plazo. Mientras tanto, las pruebas son la mejor manera que vemos para detener la propagación del virus y comenzar la recuperación económica. ¿Cuánta angustia más necesita pasar la gente (pérdida de empleo, estrés mental) antes de que los gobiernos lo comprendan?», comentó De Juniac en un comunicado.