Willie Walsh, director general de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), comentó que es probable que las aerolíneas europeas se mantengan cautelosas a la hora de agregar capacidad de asientos para la temporada de viajes de verano y más allá, dadas las lecciones aprendidas de la experiencia de las compañías aéreas estadounidenses que no lograron satisfacer la creciente demanda en ese país.
Walsh también amplió los llamados a los gobiernos para que ofrezcan más claridad sobre los planes para reabrir fronteras, ya que las aerolíneas expresan la necesidad de tiempo de para prepararse para restablecer su capacidad.
“Creo que tenemos que reconocer, por ejemplo, que muchos aviones que estaban en las flotas en 2019 han sido retirados de forma permanente. Por lo tanto, las aerolíneas necesitarán tiempo para recuperar su red. Creo que el apetito por el riesgo entre muchas aerolíneas sería significativamente menor debido al impacto en los balances”, dijo Walsh.
Walsh señaló también que la carga de la deuda de la industria ha aumentado en $220,000 millones de dólares a $650,000 millones, una cifra, añadió, que probablemente aumentará a finales de año.
“Creo que es una combinación de aviones que han sido retirados y balances más débiles, lo que desalentará a las aerolíneas de asumir riesgos en términos de reintroducir partes de redes que no eran rentables o que eran marginalmente rentables antes de la crisis”, explicó el director general de la IATA.
La asociación internacional de aerolíneas todavía cree que el tráfico total se recuperará a los niveles de 2019 en 2023 o 2024, en gran parte gracias a la vacilación de las aerolíneas para volver a los patrones de expansión evidentes entre 2015 y 2019.
En Estados Unidos, donde los mercados nacionales representan alrededor del 66% del total, la demanda de viajes dentro del país regresó más rápido de lo que anticiparon algunas aerolíneas, lo que, dijo Walsh, respalda la opinión de la IATA de que la demanda reprimida existe en otros lugares. Sin embargo, dado que, en Europa, por ejemplo, los viajes internacionales representan el 89% del mercado, la visibilidad de los planes para relajar las restricciones fronterizas en la Unión Europea resultará aún más importante para las aerolíneas del continente.
“Dejo a Estados Unidos a un lado porque es un mercado muy grande con una sola decisión sobre restricciones de viaje. Si miras a la Unión Europea tienes muchos tomadores de decisiones. Si obtiene un error en el momento del aumento en su red, sus costos aumentarán significativamente”, detalló Willie Walsh.
El jefe de la IATA también citó el hecho de que el gasto de efectivo de las aerolíneas europeas en 2021 de $81 mil millones de dólares no incluyó los gastos de combustible y gran parte de los costos laborales habituales, gracias a los programas de apoyo de los gobiernos. Ese punto, junto con la falta de ventas tradicionales que disfrutaban las aerolíneas antes de la pandemia, sugiere un desequilibrio en el flujo de caja.
“Verá una desconexión entre el efectivo que ingresa y el efectivo que sale. Y aquí es donde creo que las aerolíneas van a ser muy cautelosas”, concluyó el director general de IATA, Willie Walsh.
