La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) está lanzando «Focus Africa» para fortalecer la contribución de la aviación al desarrollo económico y social de África y mejorar la conectividad, la seguridad y la confiabilidad para pasajeros y transportistas. Esta iniciativa alineará a las partes interesadas públicas y privadas para lograr un progreso medible en seis áreas.
“África representa el 18% de la población mundial, pero solo el 2,1% de las actividades de transporte aéreo (combinado de carga y pasajeros). Cerrar esa brecha, para que África pueda beneficiarse de la conectividad, los empleos y el crecimiento que permite la aviación, es de lo que se trata Focus Africa”, dijo Willie Walsh, Director General de IATA.
Las restricciones de infraestructura, los altos costos, la falta de conectividad, los impedimentos regulatorios, la adopción lenta de estándares globales y la escasez de habilidades afectan la experiencia del cliente y son factores que contribuyen a la viabilidad y sostenibilidad de las aerolíneas africanas. Los transportistas del continente sufrieron pérdidas acumuladas de $3.5 mil millones para 2020-2022. Además, IATA estima pérdidas adicionales de 213 millones de dólares en 2023.
La conexión sostenible del continente africano internamente y con los mercados globales mediante el transporte aéreo es fundamental para unir a las personas y crear oportunidades de desarrollo económico y social. También apoyará la realización de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS de la ONU) para África de sacar a 50 millones de personas de la pobreza para 2030. En particular, el comercio y el turismo dependen de la aviación y tienen un inmenso potencial no realizado para crear empleos, aliviar la pobreza, y generar prosperidad en todo el continente.
África tiene una base sólida para respaldar el caso de mejorar la contribución de la aviación a su desarrollo. La aviación anterior a la COVID apoyó 7.7 millones de puestos de trabajo y 63,000 millones de dólares en actividad económica en África. Las proyecciones son que la demanda se triplique en las próximas dos décadas.
“África se destaca como la región con mayor potencial y oportunidad para la aviación. La iniciativa Focus Africa renueva el compromiso de IATA de apoyar la aviación en el continente. Como presidente entrante de la Junta de Gobernadores de IATA, y el primero de África desde 1993, espero asegurarme de que esta iniciativa tenga un gran comienzo y brinde beneficios medibles”, dijo Yvonne Makolo, directora ejecutiva de RwandAir y primera Presidenta de la Junta de Gobernadores de IATA (2023-2024).
«Los factores limitantes en el sector de la aviación de África son reparables. El potencial de crecimiento es claro. Y el impulso económico que brindará un sector de la aviación africano más exitoso ya se ha visto en muchas economías. Con Focus Africa, las partes interesadas se están uniendo para cumplir con seis áreas críticas de enfoque que marcarán una diferencia positiva. Mediremos el éxito y necesitaremos responsabilizarnos mutuamente por los resultados”, dijo Walsh.
Las seis áreas de enfoque son seguridad, infraestructura, conectividad, finanzas y distribución, sustentabilidad y habilidades futuras.
África continúa el camino hacia la recuperación de la crisis de COVID-19. La carga aérea está un 31,4 % por encima de los niveles de 2019 y los viajes aéreos están un 93 % de los niveles de 2019. Se espera una recuperación total de los viajes aéreos en 2024.
“Las tareas de Focus Africa no son nuevas. El trabajo ya está en marcha como parte del trabajo de IATA y otras partes interesadas en África. Pero después del trauma financiero que la pandemia trajo a la aviación africana, nos encontramos en un momento único de reconstrucción. Al lanzar Focus Africa ahora, podemos garantizar que la recuperación de la COVID-19 lleve la aviación a un lugar aún mejor que el que teníamos en 2019”, dijo Al Awadhi.