El director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), Willie Walsh, acusó el pasado miércoles a los que llamó “proveedores monopólicos y cuasi monopolistas”, es decir, operadores de aeropuertos y proveedores de servicios de navegación aérea, de presionar a las aerolíneas con precios más altos durante la pandemia de COVID-19.
El exdirector ejecutivo de International Airlines Group (IAG) pidió a los reguladores que intervengan o se arriesguen a profundizar las cargas financieras de una industria que ha visto aumentar su deuda en $220,000 millones de dólares durante la pandemia.
“Cuando se mira la industria de las aerolíneas, cuando se enfrentan a una situación en la que hay una demanda más débil, reducen sus precios para alentar a más personas a volar, maximizar sus ingresos y maximizar su efectivo. Los proveedores de monopolios consideran que cuando vuelan menos personas, simplemente les cobramos más y lo hacen porque pueden … Lo que necesitamos es una regulación estricta”, señaló Walsh.
Los comentarios de Walsh se produjeron luego de que IATA diera a conocer un pronóstico de tráfico revisado que proyecta que los ingresos por kilómetros de pasajeros (RPK) se recuperarán este año a solo el 43% de los niveles de 2019. Su pronóstico anterior, publicado en diciembre, predijo que los RPK alcanzarían el 51% de los niveles prepandémicos.
“Desde mi experiencia en el Reino Unido, el regulador del país fue muy blando cuando se trataba de regular las tarifas aeroportuarias. Hemos visto que eso ha mejorado a lo largo de los años, pero estos reguladores tienen una responsabilidad con el consumidor y necesitan equilibrar esa responsabilidad con su responsabilidad de regular de manera justa las entidades monopolísticas y cuasimonopolio», agregó el nuevo director de la IATA.
El economista en jefe de la IATA, Brian Pearce, culpó de esto a las estrictas y persistentes restricciones de viaje impuestas por los gobiernos y sus consecuencias en los viajes internacionales, en particular. Pearce también atribuyó una interrupción a principios de este año de las crecientes tendencias de RPK a la aparición de nuevas variantes de COVID-19 y al lento ritmo de vacunación en las economías emergentes.
Aunque las aerolíneas en Norteamérica y China han visto reducciones «dramáticas» en pérdidas recientemente debido a la fortaleza de sus mercados domésticos, IATA ahora cree que pasará hasta el próximo año antes de que la industria en su conjunto comience a ver resultados de equilibrio o ganancias.
Walsh calificó la pandemia de COVID-19 como la crisis más grande que la industria haya enfrentado, una que resultará más profunda y duradera de lo esperado incluso a fines del año pasado. Añadió que la contención y la reducción de costos siguen siendo fundamentales para la supervivencia, y señaló que la situación podría haber empeorado mucho si no fuera por la agresiva respuesta fiscal de las aerolíneas a la pandemia durante el año pasado.
Walsh también afirmó la proyección de Pearce de que la mejora de las condiciones económicas presagia una demanda reprimida de viajes. Pero a menos que las aerolíneas, el gobierno y los proveedores operen en colaboración, la crisis persistirá más de lo necesario.
“Ahora es el momento de asegurarnos de que todos trabajen juntos para garantizar que la industria pueda desarrollarse lo más rápido posible y hacer que la gente vuelva a volar, que la gente disfrute de la libertad que se les ha quitado durante los últimos 12 a 14 meses, para que podamos volver a vivir nuestras vidas de la manera más normal posible. Creo firmemente que esta industria se recuperará y se recuperará con fuerza, y llamaremos a aquellos que se porten mal durante este período, y no nos avergonzaremos de identificar a las personas que intentan dañar la industria durante esta fase de recuperación», concluyó Willie Walsh, director general de IATA.